Что, если мы останемся

– Да, он написал мне, что на выходных будет с семьей и ищет, с кем бы приехать обратно. Вроде бы у него машина сдохла. А ты откуда знаешь?

– Она уже на университетской парковке не завелась. И тогда я отвезла Эммета. В Уайт-Рок. – Лори и Хоуп уставились на меня одновременно. – Вы знали, что он из трейлер-парка? Вы ведь знали, да?

Они переглянулись. Лори снова занялась готовкой, Хоуп кивнула.

– Он не скрывал этого от нас. Но он не хотел, чтобы об этом стало известно в универе.

Я слегка прикусила губу:

– Я думала… в общем, его дорогие шмотки и все такое… Я бы никогда не подумала.

– Эммет в курсе, что по одежке встречают. И он не смог бы учиться, не имея стипендии. Я познакомилась с ним спустя пару недель после начала занятий, когда вешала объявление о сдаче жилья. Эммет увидел цену и так расстроился, что я его пожалела. Дом раньше принадлежал моим бабушке и дедушке, поэтому я живу в нем бесплатно. Родители его сдают, чтобы компенсировать возможные убытки. На ферме год на год не приходится, и доходы не всегда стабильны. Тогда я спросила Эммета, сколько он может платить, и он все мне рассказал. В то время он мотался туда-сюда между Уайт-Роком и университетом, сорок километров в оба конца. Мы договорились, что он поможет с ремонтом – дом в то время был в довольно запущенном состоянии – и получит взамен некоторую скидку.

Я кивнула, стыдясь своих предрассудков.

– Я правда понятия не имела.

– Тема деликатная. – Хоуп пожала плечами. – И Эммет по возможности старается ни с кем ее не обсуждать. Лучше, если ты тоже не будешь раздувать из этого целую историю.

– У него вся семья там живет?

– Мама, братья и сестры и с недавних пор бабушка с дедушкой.

– Офигеть.

– Он редко остается там дольше чем на ночь. – Лори выключила плиту и переставила кастрюлю.

– Я его фактически принудила. Он не соглашался ехать со мной. – Я спрятала лицо в ладонях. – С моей стороны это было достаточно бесцеремонно.

– Как посмотреть. – Хоуп уселась рядом со мной. – Но я думаю, ты ему нравишься. Так что ничего страшного, что ты теперь все знаешь.

Аппетит у меня пропал, но я не протестовала, когда Лори подала мне полную еды тарелку.

– Я подумала, что могла бы помочь ему устроиться на работу к моим родителям. Полезно для резюме, и подзаработать можно.

Хоуп утвердительно кивнула:

– Почему бы нет?

– Не знаю. Это не должно выглядеть как милостыня.

– Вовсе не выглядит. Я думаю, Эммет правда будет рад. Надо подать это как-нибудь ненавязчиво. – Лори ухмыльнулась. – Например, что твой отец спрашивал про него, и еще как-то.

– Посмотрим, – пробормотала я.

– Эмбер, не делай из этого трагедию. Его происхождение никак не отражается на его человеческих качествах.

– Конечно, нет, – поспешно ответила я. Но мысли продолжали крутиться в голове. Они казались мне отвратительными. Если бы меня спросили, я бы сказала, что прилично разбираюсь в людях. Что не сужу поверхностно и избегаю стереотипов. И осознать теперь, насколько я ошибалась, было ужасно больно. Потому что речь шла об Эммете – единственном, кто превосходил мои ожидания.

* * *

– На самом деле, нужно взвесить, подходит ли для проекта концепция социального смешения. И в соответствии с этим варьировать размер и характер обустройства каждого жилого корпуса. Мы считаем целесообразным устроить внутренний зеленый дворик… – Блин. Я! – Я считаю целесообразным устроить внутренний зеленый дворик.

Я испустила отчаянный стон и закончила свой дурацкий монолог. Мне ни в коем случае нельзя спалиться подобным образом. Родители сразу почуют неладное.

Ладони вспотели, а сердце билось слишком быстро, и это означало, что мне было вовсе не наплевать на мою первую презентацию, назначенную на понедельник в бюро «Гиллз и партнеры». На практике же все было по-другому. Необходимость выступать перед полным конференц-залом на тему, о которой я, мягко говоря, не имела представления, нагоняла на меня дикий страх. И тот факт, что я не понимала примерно половину из выкладок Эммета, не добавляло оптимизма. Вчера поздно вечером он прислал мне презентацию в PowerPoint. И когда я, полусонная, пробегала ее глазами, мне не пришло в голову, насколько непросто будет выступать перед экспертной группой, не будучи экспертом в обсуждаемом вопросе. Перед следующей презентацией надо попросить Эммета проинструктировать меня лично. А сегодня мне волей-неволей придется побыть в шкуре лузера. Я лихорадочно пролистала наброски и заметки, которые Эммет вручил мне еще в пятницу. Ощущение было такое, что я просматриваю записки сумасшедшего гения. Я понятия не имела, что со всем этим делать.

Вдруг одна страничка выпала, а к ней приклеена записка. Я скользнула по ней взглядом, сердце екнуло.

Сделай это, Эмбер!

Срази их наповал:)

Затаив дыхание, я вгляделась в почерк Эммета, который невозможно перепутать ни с чем. Прямые линии, словно напечатано. Легкий наклон влево. Чем быстрее и увлеченнее он пишет, тем больше наклон. В этот раз буквы почти вертикальные. Как будто писал он осторожно и обдуманно.