Что лучше денег?

Память мгновенно возвратила меня в бар Расти. Я вновь увидел распахнувшуюся дверь и внезапное появление маленькой фигуры из кошмарного сна. Опасен? Мягко сказано. В тот момент, когда он приближался с ножом в руке к скорчившейся на полу Риме, он был опасен, как гремучая змея, как сама смерть.

Значит, он вышел из тюрьмы, отсидев тринадцать лет, и теперь разыскивает Риму, а когда разыщет, он убьет ее.

У меня будто гора с плеч свалилась. Это могло стать выходом и решением моей проблемы.

Я переписал адрес этой Клэр в свою записную книжку, положил письмо на место и поставил коробку в шкаф. После этого я возобновил поиски пистолета, не думая ни о чем другом.

Я нашел его совершенно случайно. Он висел на шнурке в одном из Риминых платьев, и когда я нетерпеливо отодвигал распялки, чтобы осмотреть внутреннюю поверхность шкафа, я почувствовал; под рукой что-то твердое.

Я развязал шнурок и сунул пистолет в карман брюк. Это был полицейский пистолет 38-го калибра, причем заряженный. Я закрыл шкаф и осмотрел комнату, чтобы убедиться в отсутствии следов обыска, затем пошел к двери.

Открывая дверь, я услышал, как возле бунгало остановился автомобиль.

Я в смятении рванулся к окну и успел увидеть Риму, которая выскочила из «понтиака» и побежала по аллее. Я услышал, как она роется в сумке, доставая ключ.

Когда ключ скрипнул в замке, я бесшумно и быстро вышел из спальни, на миг остановился в коридоре и юркнул в комнату Вазари в тот самый момент, когда отворилась входная дверь.

Рима быстро прошла мимо комнаты Вазари в свою спальню.

Я стоял, прижавшись к стене, и если бы Вазари открыл дверь, она бы меня заслонила. Сердце от нервного напряжения и страха колотилось как бешеное.

Я услышал тяжелые шаги Вазари, вначале из холла, потом из гостиной. Через несколько минут Рима вышла из спальни в гостиную.

— Послушай, детка, — сказал он недовольным тоном, — неужели обождать нельзя с этими чертовыми наркотиками? Стоит нам куда-нибудь поехать, как тебя тут же тянет назад колоться.

— Заткнись! — Голос у нее был злой и хриплый. — И заруби себе на носу: здесь я делаю то, что мне нравится.

— Никто и не спорит, только держи их при себе, раз уж обойтись не можешь. Теперь из-за тебя весь день полетел к черту.

— Говорила я или нет, чтобы ты заткнулся?

— Я слышал. Ты все время говоришь одно и то же. Мне это надоело.

Она засмеялась.

— Неужели? Ну и что ты собираешься сделать?

После продолжительной паузы он сказал:

— Кто этот малый, у которого ты берешь деньги? Он меня беспокоит. Кто он тебе?

— Никто. Он должен мне деньги и поэтому платит. И хватит о нем, понял?

— Как получилось, детка, что он тебе должен?

— Вот что, если ты не замолчишь, можешь проваливать отсюда. Слышал?

— Подожди минутку. — Голос у него сделался твердым. — У меня и без того неприятностей хватает. Говорю тебе, этот малый меня беспокоит. По-моему, ты его шантажируешь, и мне это не нравится.

— Вот как? — В ее голосе звучала издевка. — А воровать тебе нравится, да? Старика треснуть по башке и вытащить у него деньги тебе нравится, верно?

— Брось! Если меня поймают, я сяду на год, а шантаж… Тебе впаяют десять лет.

— При чем здесь шантаж? Говорю тебе, он должен мне деньги.

— Если бы я знал, детка, что ты его шантажируешь, я бы с тобой расстался.

— Ты? Расстался со мной? Ну умора! Смотри, Эд, не зарывайся! Я и сама пугать умею. Что мне помешает позвонить в полицию и сказать, где тебя найти? Нет уж, ты со мной не расстанешься.

Наступила долгая пауза. Тишину нарушало лишь тиканье часов. Затем Вазари сказал с тревогой в голосе:

— После укола ты всегда фантазируешь. Ладно, забудем об этом. В конце концов, ты знаешь, что делаешь. Ведь ты не стала бы заниматься шантажом, верно?

— Я не фантазирую, — огрызнулась она. — Если тебе не нравится, как я живу, можешь проваливать. Я без тебя обойдусь, а вот ты без меня — черта с два!

— Все-таки этот парень меня беспокоит. — Теперь голос у него был нерешительный. — Он дает тебе много денег, так ведь? Как получилось, что он тебе столько должен?

— Хватит о нем! Ты слышал, что я сказала? Не нравится — катись отсюда!

— Я не хочу уходить, детка, я люблю тебя, и мне все нравится, пока я уверен, что мы не влипнем из-за тебя в какую-нибудь историю.

— Не будет никакой истории. Подойди и поцелуй меня.

— Ты уверена, что не будет? Этот парень…

— Подойди и поцелуй меня. — В ее голосе слышалось нетерпение.

Я бесшумно открыл дверь и шагнул в коридор. Пройдя в кухню, я отомкнул дверь, которая выходила на веранду, тихо прикрыл ее за собой и припустил в свое убежище в дюнах.

Я лежал в песчаном окопе и наблюдал за бунгало. Они вышли только в пятом часу и сразу сели в «понтиак». Когда они скрылись из виду, я поднялся на ноги.

Ну что ж, по крайней мере, пистолет у меня. И теперь я знал, что Вазари не участвует в шантаже. Все шансы были за то, что она никому обо мне не рассказывала. Я знал также, что Уилбур вышел из тюрьмы и охотится за ней.

Моя задача упрощалась. Если бы мне удалось найти Уилбура и сказать ему, где находится Рима, он бы прикончил ее, избавив меня от этой необходимости.