Что нас не убивает

По заверениям Магистра, скаут был одним из самых быстрых кораблей в галактике, и запас хода у него был еще вполне приличный, так что я решил остановиться на еще одной неделе. Если в ближайшие семь дней я не найду следов блуждающей планеты или ее саму, я вернусь в Систему.

Если, конечно, мне еще будет, куда возвращаться.

Вообще, конечно, я не представлял, какими технологиями обладает наш потенциальный противник, и насколько возможен нарисованный моим воображением сценарий. Я понятия не имел, возможно ли так сделать чисто технически, и мог лишь догадываться о том, куда они бы двинули, если бы это было возможно.

Грубо говоря, я ткнул пальцем в стог сена, даже не зная, тот ли это стог.

И тут мне, вероятно, наконец-то повезло.

Я нашел эту чертову иголку.

***

Конечно, все вышло не так гладко, как я только что описал.

Во-первых, это произошло далеко не сразу, а только на третий дополнительный день полета, когда мне стало уже так скучно, что я всерьез подумывал, а не развернуть ли мне лыжи в обратном направлении.

Во-вторых, блуждающую планету внешнего врага Системы я так и не нашел.

И самих врагов тоже не нашел, строго говоря.

Это они меня нашли.

Я предавался размышлениям в кресле пилота, когда боровой компьютер разбудил меня легкой вибрацией и посоветовал срочно посмотреть на экраны.

Я посмотрел.

Сначала я ничего не увидел. Потом, секунд через тридцать, я сообразил, что звезды прямо по курсу куда-то исчезли. Бортовой компьютер услужливо подсветил мне выделенную область, и я обнаружил, что на самом деле звезды не исчезли. Их просто заслонил от моего взора громадный абсолютно черный космический э… объект в форме шара около двух километров в диаметре.

Судя по тому, что расстояние между ним и скаутом не сокращалось, он летел прямо передо мной, выровняв скорости. Из чего я сделал вывод, что это не просто космический объект. А космический корабль. Ну, или что-то вроде того.

Я не особенно удивился.

Это было не совсем не то, на что я рассчитывал, но, говоря по правде, на что тут вообще можно было рассчитывать?

Я сверился с приборами. Скаут не менял ни скорости ни курса, значит, уравнивание скоростей было инициативой другой стороны. Или очень-очень странным совпадением, в которое я поверю только после лоботомии.

Поэтому я не стал ничего предпринимать и предоставил ребятам право сделать и следующий ход.

— Принимаю радиосигнал, — доложил автопилот.

— Дай послушать, — сказал я.

Он повиновался, и из динамиков тут же полилась какая-то тарабарщина, состоящая их хрипов и повизгиваний.

Мда, этот момент я до конца не продумал. Поскольку мы были вне Системы, автоматический переводчик не работал, да и вообще не факт, что он смог бы что-то сделать с языком цивилизации, в Систему не входящей, поэтому вопрос взаимопонимания встал достаточно остро. Но изначально я надеялся, что на первых порах смогу объясниться хотя бы жестами. А потом мы бы что-нибудь придумали.

Ну, точнее, они бы что-нибудь придумали. Они же ребята продвинутые, раз с детищем Архитекторов на равных махаться способны.

Я включил рацию и сообщил в эфир, что я их нифига не понимаю. А потом назвался бортом номер два (это на самом деле был номер скаута, первым номером, видимо, числился корабль Магистра), и принялся считать от одного до ста… Ну, чтобы они что-нибудь проанализировали, например.

Я успел досчитать до тридцати восьми, когда какофония в эфире сменилась вполне пристойным русским языком.

— Борт номер два? Вы меня слышите? Мы меня понимаете?

Голос был довольно механический, словно говорил какой-то робот. Интересно, как они это сделали?

— Слышу, — заверил я. — И понимаю.

— Приглашаю подняться на борт.

— Принято, — сказал я.

— Стыковочный маневр беру на себя.

— Э… — сказал я, не совсем понимая, что он имеет в виду.

— Попытка взлома навигационных систем, — доложил автопилот. — Попытка блокирована.

— Эй, полегче, — сообщил я в эфир. — Руки прочь и все такое.

— Был выбран наиболее безопасный вариант стыковки.

— Не-не-не, — сказал я. — Другие варианты есть? В смысле, я не против сходить в гости, но вот корабль мой трогать не надо.

— Вы располагаете скафандром для выхода в открытый космос? — с каждом фразой механический акцент моего собеседника все более сглаживался. Видимо он, кем бы он ни был, учился на ходу.

— Есть, — сказал я.

— Выходите, — предложили мне. — Я вас подберу.

— Дайте мне пять минут, — сказал я.

— Принято, — сказал он.

Вообще, конечно, все это немножечко подавляло.

Неизвестные ребята, за пять минут освоившие русский язык на основании вообще непонятно чего и предпринявшие попытку взлома чужого космического корабля, который они видели в первый раз в жизни… С другой стороны, тот факт, что техника Архитекторов им не поддалась, хотя бы с первого раза, внушал мне некоторый весьма осторожный оптимизм.

Ну, в том плане, что они все-таки не всемогущи…

Я облачился в скафандр и проверил, что пульт дистанционного управления кораблем занимает место в соответствующем кармане.

— Какие распоряжения, капитан? — поинтересовался автопилот, когда я втиснулся в шлюзовую камеру.