Что природа когда-либо делала для нас? Как деньги действительно растут на деревьях

Мутные отложения под деревьями свидетельствуют о том, как деревья снимают силу воды и в процессе создавать побережье, в том числе в тех областях, где земля медленно смывается. Годовая скорость осаждения зависит от местных условий и качества мангровых лесов, но обычно составляет до 8 миллиметров в год - в большинстве случаев достаточно, чтобы справиться как с опусканием суши, так и с повышением уровня моря.

Замена этого вида естественного нарастания, при котором берега приобретают новую форму в ответ на меняющиеся условия, инженерными конструкциями из камня и бетона часто является очень дорогостоящим, а также менее эффективным вариантом.

Исследователи, изучавшие последствия ураганов Катрина и Рита, написали, что есть «неопровержимые доказательства уменьшения цунами водно-болотными угодьями по мере того, как вода перемещается вглубь суши», и заявили, что их результаты «предполагают, что прибрежные водно-болотные угодья способны ослаблять ураганные волны и защищать прибрежные районы от ущерба цунами».

Этот конкретный вывод подтверждается широкой оценкой Программы Организации Объединенных Наций по окружающей среде, согласно которой рифы и мангровые заросли, в зависимости от их здоровья и физических характеристик, обычно отбирают от 70 до 90 процентов энергии цунами.

В северных широтах живые системы в море также защищают прибрежные районы. На острове в проливе Баркли у побережья острова Ванкувер в Британской Колумбии, Канада, археологи нашли свидетельства существования старинной деревни коренных американцев. Раньше они туда не заглядывали, потому что он выглядел слишком негостеприимным, с большими валунами на открытом пляже, в отличие от уединенных песчаных бухт, где обычно находят остатки таких поселений. Считается, что это произошло из-за тех уникальных морских млекопитающих, которых мы встречали ранее: каланов.

200 лет назад это побережье выглядело совсем иначе. В то время, когда популяции каланов процветали, морская сторона участка была окаймлена густыми лесами водорослей. Морские водоросли замедляли волну и ослабляли силу океана, делая пляж более защищенным и позволяя песку накапливаться. Без выдр берег стал открыт для всей мощи Тихого океана, который унес песок, оставив только большие валуны, которые лежат здесь сегодня.

Эти и другие выводы, подкрепленные доказательствами и примерами, звучат здраво, но эти системы продолжают разрушаться. Более трети первоначальной площади мангровых зарослей в мире уже исчезли, а некоторые страны потеряли до четырех пятых того, что у них было в последнее время.

Это темп утраты даже быстрее, чем у тропических лесов. В Северной и Южной Америке годовой уровень уничтожения составляет около 3,6 процента. В некоторых местах все намного хуже.

Что касается коралловых рифов мира, считается, что около трети уже серьезно повреждены, и считается, что скорость исчезновения кораллов растет быстрее, чем у любой другой группы живых организмов. Прямой ущерб, чрезмерный вылов рыбы и изменение климата относятся к числу факторов давления, которые могут привести к утрате большей части того, что остается, даже в течение следующего десятилетия.

Недавние исследования показывают, что различные виды загрязнения также сказываются на нас. Например, на коралл влияют некоторые вещества, входящие в состав солнцезащитного крема. Ежегодно в море в районах рифов сбрасывается от 4000 до 6000 тонн крема для загара.

Кремы вызывают стресс у кораллов и разрушают симбиотические отношения, существующие между коралловыми животными и живущими вместе с ними водорослями. Это называется обесцвечиванием, и до 10% рифов мира подвержены риску такого загрязнения. Пестициды, углеводороды и другие загрязнители также могут ускорить процесс отбеливания.

Некоторые коралловые рифы также страдают от изменений нормальных экологических отношений, которые позволяют им процветать. В некоторой степени это напоминает то, что произошло в Биосфере 2. В этом случае океанский биом, созданный Джоном Алленом и его командой, должен был поддерживаться членами экипажа, которые удаляли водоросли с кораллов, прежде чем они задохнулись и погибли.

В естественных рифах эту задачу берут на себя разные виды. Во многих частях света эту работу выполняет существо под названием рыба-кролик. Как следует из названия, эти ярко окрашенные животные, вырастающие примерно до 40 сантиметров, являются прожорливыми травоядными, способными очищать рифы от водорослей, которые в противном случае могли бы задушить растущий коралл и убить его.

Водоросли могут быть особенно проблематичными, когда рифы были повреждены, например, ураганом. Обычно рифы восстанавливаются после такой травмы, и услуги, которые они предоставляют, будут восстановлены, но не в том случае, если быстрорастущие водоросли захватят и задушат молодые кораллы. Тем не менее, рыбы-кролики вкусны, что сделало их целевым видом рыбной ловли до такой степени, что полезные услуги, которые они предоставляют, в некоторых местах были в значительной степени устранены.