Что таится в лесу

- Меня что-то коснулось! - завопила Келли. - Здесь что-то плавает!

- Не обращай внимания! Просто иди.

Пальцы Лизы так крепко обхватили ладонь Келли, что её костяшки побелели, словно превратившись в мрамор. Конечно, Лиза двигалась быстрее Келли, и теперь была впереди, пытаясь тянуть её за собой.

Келли изо всех сил старалась не отставать, не обращая внимания на дрожь в ногах. Она оглянулась назад, мимо Джереми и Пенелопы, на тропу, по которой они пришли.

Там никого не было, но Келли казалось, что в любой момент из леса мог кто-то выскочить, со злобным оскалом и ножом наголо.

Больше всего ей хотелось сейчас бежать. Но она не могла. Ей едва удавалось сделать шаг.

Лиза, Пенелопа и Джереми ошибались. Скиннер все ещё был где-то здесь. И теперь он шёл следом за ними.

Наконец, Лиза с разочарованным стоном отпустила руку Келли и устремилась к берегу. Следом за ней Келли обогнала Пенелопа. Обе девушки почти добрались до другого берега болота.

- Кэл. Ты в порядке? - спросил Джереми, догоняя её.

- Я в порядке, - огрызнулась Келли, пытаясь поднять правую ногу для следующего шага. Внезапно, это получилось совершенно легко, и она качнулась в сторону, налетев на Джереми. В глазах предательски защипали слезы, угрожая вылиться в истерику...

- Сюда. Давай я тебе помогу.

Он попытался обнять её рукой, но она оттолкнула его прочь.

- Я сказала, я в порядке.

Джереми с мольбой посмотрел на неё.

- Ну же, Кэл. Позволь мне помочь.

Келли услышала треск ветки и решила, что лучше принять помощь Джереми, нежели быть заживо освежёванной психопатом. Она обхватила его рукой за талию, и он обнял её в ответ.

Вместе им удалось зашагать в одном ритме, и они медленно, но уверенно стали продвигаться к суше.

Едва выйдя на твёрдую землю, Келли тут же отстранилась от Джереми. Дождь притих, превратившись в морось, и теперь разглядеть другой берег болота было намного проще, чем в начале.

Пенелопа переводила дыхание, оперевшись обеими руками о ствол дерева, Лиза же ходила взад-вперёд, не сводя глаз с противоположного берега.

- Что такое? - охнула Келли, проследив за взглядом Лизы. - Там кто-то есть?

- Никого там нет, - ответила Лиза, уперев руки в бедра. - Ничего.

Келли нахмурила брови. - Но мы все слышали...

- Да. Слышали, - кивнула Лиза. - Думаю, нам нужно идти дальше.

-Эм... девчонки?

Джереми прошёл на несколько шагов вперёд и теперь стоял рядом с маршрутным знаком, который они заметили с противоположного края болота.

Это был металлический квадрат, словно побывавший в уплотнителе мусора, с облупившейся по краям зелёной краской.

У Келли ёкнуло сердце.

- Погодите. Разве он не должен быть голубым?

- Да. Он точно должен быть голубым, - пробормотал Джереми.

Пенелопа подняла голову. Влажные прядки каштановых волос прилипли к её щекам, словно тёмные вены.

- Мы что, вышли на другую тропу?

- Нет, - прохрипела Келли. - Нет, нет, нет.

- Мы заблудились? - выдохнула Пенелопа, в её зелёных глазах промелькнула паника.

- Вздор. Мы не заблудились. - Лиза подняла подбородок, но вся бравада в её голосе исчезла. - Не заблудились. Мы просто...

- Не на том маршруте! - взорвался Джереми.

Лиза скривилась, но ничего не ответила. У Келли похолодело всё внутри от страха.

- Мы пошли по неверному пути после моста, ведь так? - тихо произнесла она. - Мы должны были вернуться назад, как и говорил Джереми.

- Нет, - запротестовала Лиза, мотая головой. - Мы срезали путь через лес, и вышли на тропу.

- Да, конечно, только не на ту, - фыркнула Келли в ответ. Она закрыла лицо руками, борясь с подступающей истерикой. - А теперь ещё и какой-то чокнутый, смеющийся псих идёт за нами. Что мы будем делать, ребята? Что делать?

Она посмотрела на дальний берег болота - интересно, знал ли их преследователь, что они потерялись, и не поэтому ли смеялся? Что он собирался делать с тем ножом?

- Я этого не выдержу, - дрожащим голосом прошептала Пенелопа, отстёгивая рюкзак и бросая его на землю, будто он её предал. Когда она вытащила из кармана шорт сотовый, сердце Келли едва не выпрыгнуло из груди. Видение машин спасателей, чистых полотенец и коробок с пиццей заплясали у неё в голове. - Все ещё есть возражения против его использования?

Лиза запустила руки в волосы.

- Ну же, Пен. Ты просто не можешь вот так...

- Келли права! - встрепенулась Пенелопа, напугав всех одной силой своего голоса. - Какой-то сумасшедший смеётся над нами! Я не собираюсь стоять здесь и ждать, пока он решит, кого из нас прирезать первым.

- Эй, там! - крикнул кто-то. - Ребята, вам нужна помощь?

Келли повернулась на голос, увидев выходящего из леса незнакомца.

Глава 13

Сердце Келли бешено колотилось в груди, словно пытаясь оттуда выпрыгнуть. Не то чтобы она его в этом винила. Ей хотелось убежать без оглядки. Но вместо этого, ища поддержки, она вцепилась в Джереми - единственного человека, которого ей меньше всего хотелось касаться.

Незнакомец был высоким, с растрёпанными каштановыми волосами, закрывавшими уши. Его лицо было загорелым, руки - сильными, и ко всему прочему, у него были самые мускулистые икры, какие Келли когда-либо видела.