Что таится за завесой

Удар пришелся слева и попал мне в шею, сбоку. Он был такой силы, что меня отбросило в другую сторону. Вокруг шеи обвилась железная цепь, впиваясь в кожу и высасывая воздух из легких.

Я упала на бок. Нащупав опору, попыталась подняться на ноги, сжав рукой железо, обмотанное вокруг горла. Гул магии, который обычно пронизывал мою метку, пропал, и не оказалось рядом ни Кэлума, ни Мелиан, ни даже Дженсена.

Когда магия была со мной, я считала, что ее не хочу. Я противилась ей и ее силе. Всю свою жизнь я несла в себе бремя человечности и отвергала жестокость. Но сейчас я обнаружила, что уже привыкла к тихому гулу магии, к нотке чего-то иного внутри себя. Когда я попыталась поднять свое оружие, дыхание у меня сбилось.

Врезавшийся в меч ботинок выбил его у меня из руки, а передо мной выросла мужская фигура. Горло мне сдавили, и, когда легкие перестали работать и я больше не могла дышать, я упала на колени.

Мужчина изо всей силы пнул меня в грудь, я отлетела назад и упала. Он подошел ближе и встал надо мной, склонив голову.

Я посмотрела на него. Он был похож на мальчишек из моей деревни, и выражение его лица было до боли человечным, пока он изучал меня.

– Какая жалость. Они всегда выбирают красивых, – произнес он, поджимая губы и признавая, как досадно ему убивать меня.

Все из-за моего чертова лица.

Я зарычала на него, а он поднял меч над головой, готовясь нанести последний удар. Глядя в лицо смерти, я не могла оторвать глаз от железного клинка его меча и маниакального выражения его юного лица, на котором можно было прочитать уверенность, что он все делает правильно.

Он думал, что моя смерть важна. Что она поможет изменить мир.

Я ждала боли, приготовилась к ней и смирилась с тем, что настал конец моей жизни. Только об одном я сожалела – о том, что Кэлум, вероятно, последует за мной, потому что, объятый яростью, он не сможет сражаться.

– НЕТ! – взревел Кэлум, и от его рева волоски у меня на руках встали дыбом.

Стражник Тумана с размаха опустил клинок, но тот застыл в футе над моей грудью, остановленный импульсом абсолютной силы, захлестнувшим Разрушенный город. Он налетел откуда-то справа от меня, взорвался и отвлек внимание человека, собиравшегося убить меня.

Я проследила за его испуганным взглядом туда, откуда исходила сила, – туда, где Кэлум сражался с другими стражниками Тумана.

Все они уже лежали мертвые у его ног, и Кэлум перешагнул через них не оглянувшись. Он шел вперед так быстро, как только мог, но не бежал, и не обращал внимания на солдат, несущихся ему навстречу, хотя их внимание сосредоточилось исключительно на нем.

По нему волнами катилась магия. Тени вокруг рук слетали с него и опускались на трупы у ног. Я уставилась на его лицо, и меня обуял ужас: из него потоком лилась сила, образовывавшая тени, которые падали к его ногам.

Причиной ужаса в первую очередь стала его голова, на которой появилась мерцающая серебряная корона. Сам воздух двигался, расступаясь перед ним, открывая что-то новое. Или что-то очень старое, древнее, скрытое тенями. Серебряная корона источала тьму, которая чернильной жидкостью растекалась по металлу и голове, придавая его пепельно-светлым волосам оттенок серебристого пепла. Кудри стали немного длиннее и небрежнее у плеч.

У него изменилась внешность: черты лица стали резче и теперь ошеломляли еще больше. Уши вытянулись, глаза засияли яркой морозной голубизной. Он стал выше, облик стал грубее и жестче, а красивое лицо было искажено жестокостью. Под черными доспехами и накладками из кожи обнаружились бледно-голубые туника и плащ. Существо было огромным, и его грозная фигура возвышалась над всеми вокруг. По сравнению с этим великаном Кэлум, которого я знала, выглядел слабаком, даже когда изрубил целую кучу стражников Тумана, пытавшихся встать у него на пути.

Черные завитки метки на его шее пульсировали силой. Он сунул меч обратно в ножны за спиной и поднял руки. От них пошло темное принуждение, черные щупальца чернильной магии заизвивались, и трупы убитых им людей начали подниматься.

Земля подо мной содрогнулась – из земли рядом с моей головой потянулась костяная рука. Я закричала, завороженно наблюдая, как выползает из-под земли скелет, но сама не могла пошевелиться, пригвожденная к месту. Скелет собрал себя по частям, принял форму человека, которым когда-то был, и повернулся к стражнику Тумана, стоявшему надо мной. Он набросился на него и повалил на землю.

Наконец освободившись от паралича, я поползла назад, помогая себе руками и ногами, пока не уткнулась спиной в стену здания. Подтянув колени к груди, я с ужасом наблюдала, как Кэлум и его армия мертвецов направляются ко мне.

Он сунул руку в грудь человека, пытавшегося сразиться с ним, схватил пальцами его сердце и вырвал его, пока оно все еще качало кровь, которая потекла у него между пальцев. Бросив его на землю, он перешагнул через труп, а тот снова поднялся, чтобы биться с остатками стражников Тумана, которые были настолько глупы, что думали, будто у них оставался шанс выжить после встречи с монстром, идущим прямо на меня.