Что таится за завесой

– Бран, – пробормотала я, качая головой.

Я не хотела жить в мире, где меня окружали бы одни враги. Где каждый нес угрозу или был жертвой, которую мне требовалось бы принести, чтобы спасти себя.

– Нам нужно пойти обратно, – сказала я, оглядываясь, чтобы посмотреть, каким путем мы шли.

Без помощи Брана я бы не смогла найти дорогу к амбару и потому даже не пыталась вернуться сама, хотя ноги и пытались изменить направление.

– Ты его не знаешь. Как думаешь, что он сделает, если нам придется спасаться? Он просто пожертвует нами, чтобы спасти свою жизнь, Эстрелла. Ты не должна доверять никому, кроме меня, понимаешь? – спросил Бран, сжимая мою руку в своей и глядя на меня сверху вниз. – Есть вещи, о которых ты не знаешь. Вещи, о которых ты никогда не должна была узнать… – Он замолчал, подняв голову и глядя вдаль в ночи.

– Что такое, Бран? – спросила я, следя за его взглядом.

Я ничего не видела и не слышала, но брат велел мне замолчать. Некоторое время мы стояли в тишине, наблюдая за деревьями в темноте, пока наконец до меня не донеслось то, что заставило его замереть на месте.

Стук копыт.

Вой гончих на ветру.

Эти звуки заставили сердце биться сильнее. Мы с Браном еще раз обменялись взглядами и бросились вперед. Слишком много времени мы потратили, блуждая в темноте в поисках нового укрытия из-за его нелепой затеи продолжить путь ночью.

Все что угодно было бы лучше, чем те, кто нагонял нас.

Я бежала, по спине у меня струился пот, стекавший на руки, которые ритмично двигались в такт бегу. Плащ зацепился за ветку, и голова сильно дернулась назад. Я попыталась вырвать его из цепких веток, чтобы не затянуть узел у себя на горле.

– Брось его! – приказал Бран, и я дрожащими пальцами потянулась к завязкам.

Тело у меня болело. Болело все, и я так чертовски устала, что думала о том, чтобы просто остановиться и позволить им забрать меня. Я не питала иллюзий, будто магия, струящаяся по моему телу, защитит меня от Дикой Охоты – нет, от фейри она меня не защитит.

Возилась я недолго – всего лишь три быстрых вдоха и выдоха, звук которых заглушал все остальное. Я кашляла от напряжения, грозившего сломать мне тело. Наконец я освободилась от плаща, повернулась к Брану и побежала рядом с ним. Перепрыгнув через большой корень дерева и чуть не упав лицом вниз, я опять стала в отчаянии хватать ртом воздух.

– Надо было оставаться в том чертовом амбаре! – рявкнула я, взглянув на брата.

Он ответил мне извиняющимся взглядом и кивнул, двигаясь на пределе возможностей.

Мы съели только буханку хлеба, разделив ее пополам, как только вышли из амбара. Но Брану не посчастливилось попить воды из фляги Кэлума, и теперь его мучила жажда, а тело ослабло из-за недостатка жидкости. Я бежала рядом с ним, хотя при других обстоятельствах ему пришлось бы тащить меня за собой.

– Бран! – задохнувшись, я схватила его за руку и резко остановилась.

Увиденное мной сквозь деревья означало гораздо более верную смерть по сравнению с тем, что преследовало нас. Брат остановился рядом – всего в нескольких шагах от края обрыва. Далеко внизу виднелась бездна, казавшаяся черной, даже когда в небе сияла луна. Если бы мы свалились туда, то не выжили бы. Наши тела превратились бы в месиво из изувеченной плоти и костей, приправленное кровью.

Из моей груди со свистом вырвалось еще три вздоха.

Я перевела испуганный взгляд на Брана и повернулась, чтобы посмотреть назад. Стук копыт становился все громче, эхом разносясь по лесу за нашими спинами, так что я с абсолютной уверенностью поняла: преследователи совсем близко.

Бран высвободил свою руку из моей, быстро моргая в такт прерывистому дыханию. И снова коснулся моей руки, чтобы сплести пальцы вместе. Он повернулся ко мне, и его глаза грустно блеснули в лунном свете.

– Вместе, – тихо пробормотал он.

Я с силой замотала головой так, что стало больно.

– Нет. Беги.

Отказываясь от предложенного братом решения, я мотнула головой влево, предлагая ему бежать. Сама я планировала остаться, чтобы отвлечь на себя внимание.

Он мог бы вернуться домой. Мог бы позаботиться о нашей матери вместо того, чтобы принять бессмысленную смерть.

Бран крепче сжал мою руку и, мягко улыбнувшись, покачал головой.

– Они не должны

заполучить тебя. Вместе, – повторил он, наклоняясь и упираясь подбородком в мою макушку.

Сзади к нам приближалась Дикая Охота. Я затылком ощущала резкое дыхание скелетов лошадей у себя за спиной.

– Раз.

Я зажмурила глаза, и следующее слово зашипело, забулькало у меня в горле.

– Два, – сказала я, сдерживая всхлип, от которого сердце сжалось в груди.

Страх поглотил меня. Страх перед неизвестным.

Страх перед болью, что может накрыть меня перед самой смертью, которая наконец принесет покой.

– Три, – произнесли мы вместе с Браном, пробегая последние несколько метров к краю обрыва.