Что таится за завесой

В его голосе прозвучал вызов, угроза всему, чему, как он знал, меня учили. Фейри были величайшим злом на земле, обрекая тех, кого отметили, на пожизненное заключение в их мире.

В неволе не могло быть свободы, не могло быть никакого выбора в той жизни, которую они предлагали.

– Ты сказал, что твой отец считал, будто лучший способ сражаться с нашими врагами – это знать о них как можно больше. Если ты не веришь в их злонравие, то почему…

– Я считаю, что среди них есть злые. То, что написано в книгах о Маб, заставит даже взрослого человека страдать от кошмаров. Пока зло так сильно, как о ней говорят, свет никогда не сможет по-настоящему править в их царстве. Не может быть никакой надежды на мир между нашими расами.

– Думаешь, без Маб мог бы наступить мир? – спросила я – эта идея пронеслась у меня в голове, когда взгляд остановился на изображении очередного бога.

Глаза, вырезанные в камне, казалось, следили за мной, окидывая неумолимым взглядом сверху вниз, как будто резчики хотели использовать его, чтобы запугать тех, кто шел по этой тропе.

– Думаю, что альтернативой является еще одна война, в которой мы уничтожим друг друга. А мне хочется верить, что мы придем к решению, которое принесет мир. В это необходимо верить.

Мне тоже хотелось в это верить. Завесу создали ведьмы, отдав свои жизни. Ведьм больше не рождалось. Второй раз нам так уже не повезет.

Щека Кэлума коснулась моей, грудь прижалась к спине, когда он наклонился вперед. Наконец он выпустил мою руку и обнял меня, будто почувствовав внезапный холод, охвативший все мое существо.

– Жутко, правда? – спросил он, потираясь своей щетинистой щекой о мою. – Бог Мертвых всегда отпугивал людей от этого места.

Все внутри меня замерло. Несмотря на то что я мало что знала о фейри, о Древних богах шептались и тут и там. И о боге Мертвых говорили больше, чем о любом другом.

Уставившийся на меня каменный бог был тем, кто ровнял с землей целые города во время Великих войн, тем, кто убил больше людей, чем можно прочитать в любых архивах. Он был предвестником смерти, единственным фейри, который мог воскрешать трупы наших близких, чтобы использовать их против нас. Если кого-то и следовало назвать самым злобным в этом мире, то, наверное, не Маб.

Самым злобным был он.

Кэлум почувствовал мое беспокойство, медленно погладил меня по животу обеими руками, потом у меня на бедре осталась только одна рука. Он притянул меня к себе, и после холода, который охватил меня, когда я смотрела на бога Мертвых, я позволила ему согревать меня в объятиях, пока он вел меня вверх по каменной тропе, подальше от вырезанных в стене лиц.

Поднимались мы в тишине, и на сердце у меня лежала тяжесть из-за того, что я услышала от Кэлума. Часть меня очень сильно хотела верить, что существа, ведущие на нас охоту, не так уж и плохи и что однажды может наступить мир и меченым больше не придется бояться за свою жизнь.

А люди разве были совершенны, если стремились убить нас всех из-за метки на шее, которую мы не в состоянии контролировать? Мне хотелось услышать совсем другой ответ на этот вопрос.

– Почему люди убивают тех, кто отмечен фейри? – спросила я.

И после моих слов в лесу повисла тишина. Как будто Кэлум на мгновение забыл, что надо дышать, и напряжение в его теле перешло и в мое.

– Какая им разница, мертвы мы или захвачены фейри? Почему мы сами не можем сделать этот выбор?

Кэлум вздохнул, склонив голову вниз, пока мы шли, и я почувствовала, как его подбородок коснулся моей макушки.

– Спаривание делает фейри еще сильнее. Вот что такое Виникулум – вот почему он защищает нас. Где-то существует наша пара, которая разыскивает нас, пытаясь заявить на нас свои права. Как только фейри вступят с нами в связь, их сила увеличится. Если фейри не удается объединиться с его или ее парой, то они перестают развиваться, не могут увеличить свою силу. А если люди сумеют убить их половину, то некоторые фейри даже могут умереть.

Я слышала разговоры о том, что меченые, будучи половинами своих фейри, усиливают их, но мне казалось это просто слухами для устрашения.

– Они умирают вместе с нами? – спросила я, глядя на Кэлума, пока он отводил подбородок от моей головы.

– Окончательно? Иногда, – ответил он. – Иногда они сходят с ума. Иногда кажется, что они сходят с ума еще до того, как находят свою половину.

– А фейри могут образовывать пары с другими фейри? Или только с человеком? – Я засыпала Кэлума вопросами и даже не пыталась скрыть то, что очень сильно заинтересована в ответах.

Не стоило, конечно, этого показывать. Но теперь, когда Метка превратилась в мою реальность, все правила прошлого действовать перестали.

Единственной моей силой стало знание.

– Иногда, – ответил он, пожав плечами. – Это случается, но не так часто. Обычно пары образуются между фейри и человеком. Это следствие проклятия ведьм для поддержания баланса между мирами. Уверен, ты можешь легко представить, что спаривание с другим фейри сделает с их магией, если даже просто человеческая душа действует как усилитель. Спаривание двух фейри сделает обоих еще могущественнее.