Чудеса в решете

— Не надо! — плача, попросил Джози. Прошу… Меня заставили…

— Да мне все равно, Джози, — ответил Антон. — Отдай мне мои вещи, и мы уйдем. Я не собираюсь тебя калечить или убивать. Где моя одежда? Мой молот, деньги и амулет?

— Все здесь, ваша милость, — приободрившись, быстро и горячо зашептал скупщик. — Кроме амулета. Амулет у Кистеня. Он скоро придет…

— Сильтак, сходи с Джози и забери мою одежду, молот.

Вскоре мешок с вещами и молот стояли у ног Антона.

— Джози? — спросил Антон. Во сколько ты оценил мою жизнь.

— Что?.. Как это?.. — скупщик растерянно поморгал глазами.

— Ну, сколько тебе заплатили за меня Рассветные? — пояснил Антон.

— Э-э-э… и, заметив, как опасно прищурился сквайр, залепетал: — Мне дали три золотых империала серебром…

— Немного. А во сколько ты оцениваешь свою жизнь?

— Мою жизнь? — Джози вспотел и облизнул губы. Он затравленно посмотрел на Антона на спокойно стоявшего старика.

— Я это к чему спрашиваю? К тому, сколько дать наемному убийце. Я тебя не трону, но не могу оставить без наказания твое предательство.

— Наемному убийце? Э-э-э… Десять империалов.

— Десять империалов? — задумчиво проговорил Антон. — Дороговато. Но ничего не поделаешь, я заплачу… Но ты можешь выкупить свою жизнь, заплатив мне эти десять империалов золотом или серебром. Что скажешь?

Глядя, как растерянно блеснули глаза скупщика, Антон увидел, что тот понял, в какую ловушку угодил со своей жадностью. Он мог назначить любую небольшую сумму и откупился бы, но подумал, что десять империалов — это слишком много за его жизнь, и сквайр не будет ее тратить. Все это можно было прочесть на лице Джоси. И досаду, и удивление, и вспыхнувшую жадность.

Он попытался торговаться:

— У меня нет… Но, увидев усмешку на губах Антона, запнулся. — Есть семь империалов и два рунных камня.

— Не годится, Джоси. Ты отдашь мне три империала, что дали Рассветные. Они не твои. И сверху десять империалов и эти два рунных камня. Я не говорил, что не сделаю тебе вреда, я говорил, что не убью. Но я могу оставить тебя без ушей, носа и глаз. Для начала, чтобы у тебя прорезалась память, отрежем второе ухо.

— Не надо! — вскрикнул Джоси. — Он в страхе закрылся руками. — Все отдам, все что есть…

— Джоси, не надо говорить лишнего, а то я подумаю, что ты имеешь гораздо больше, чем я прошу за твою жизнь.

Скупщик замолк. Затравленно посмотрел на Антона и страшного старика и поспешил подняться. Он не знал, кого больше бояться.

В дверь склада громко застучали, и скупщик вздрогнул.

— Сильтак, встреть гостя, — попросил Антон. Гладиатор ушел, прикрыв за собой дверь склада и скоро вернулся, держа на ладони крест Антона.

— Вот ваш амулет, господин. Я так думаю, там был Кистень, легкого ему посмертия.

Джози вздрогнул и бочком протиснулся к своему прилавку. Надавил на пластину под столом, и часть прилавка поднялась, открыв небольшое углубление, заполненное серебряными и золотыми монетами. Сильтак отодвинул скупщика в сторону и стал выгребать на прилавок монеты. Джоси в это время выхватил из-под прилавка кинжал и воткнул его себе в глаз. Это Сильтак подправив рукой движение кинжала, направив его в лицо Джози.

— Вот же дурень, — беззлобно проговорил он, продолжая считать монеты.

— Семь империалов, старых. И десять империалов серебром. Еще три рунных камня с зачарованием. Неплохо. А где же он хранит медь? С собой, что ли, носит?..

— Не надо искать медь, Сильтак, пошли, — с досадой произнес Антон.

— Нет, господин, найти медь нужно. Нам надо нищим за помощь дать, а если расплатимся серебром, то и в дальнейшем они будут требовать за помощь серебро… Так, что у него в сумке?

Антон задумался. Он как-то не рассчитывал на то, что нужно будет вновь обращаться за помощью к нищим. Но ответ Сильтака натолкнул его на мысль, что попрошайки — это отличный источник информации, а также незаменимые помощники в тайных делах.

«Нужно продумать, как наладить с ними связь», — решил он. Его война с Рассветными только начинается… Но если он сам прибежит к ним, то… То сначала нужно им хорошенько насолить.

— Нашел! — радостно воскликнул Сильтак. — Он их с собой таскал.

Закончив дела в лавке и закрыв ее на замок, они ушли через черный ход и, обходя скопления людей, вернулись в пещеры.

Оставив Антона в гроте вместе со старухой, Сильтак ушел. Перед уходом пояснил, что нужны инструменты для вскрытия замка решетки.

— Осторожно вскроем ее — сказал он, — и потом так же закроем. Закатная сподобит, они не догадаются, как в святилище проникли, и нищих не подставим под удар.

— Сильтак, — остановил его Антон. — Закажи у мастеровых крест, примерно такой, какой мы установили на болоте, и принеси его до начала наших действий.

Гладиатор остановился, постоял в задумчивости и осторожно спросил:

— Вы думаете, что он поможет… нам?

— Может быть… — помолчав, ответил Антон. Сильтак кивнул, соглашаясь с ним, и ушел.

После ухода Сильтака Антон некоторое время обдумывал ситуацию и, решившись, обратился к попрошайке.

— Как твое имя? — спросил он.

— Ксила, ваша милость.

— Ксила, есть разговор.