Чудеса в решете

Мимо него пронеслась тень, и с глухим рычанием парнишка с ножом в руке вцепился в бандита, которому достался удар молотом в живот. Надо признать, мальчик действовал быстро и с пониманием того, что он собирался сделать. Взмах ножа по яремной вене, и он прыгает на поднимающегося третьего бандита. Тот, закрыв лицо руками, тихо подвывал. Мальчик нанес удар ножом в живот, потом еще один и еще раз, после чего оттолкнул бандита от себя и кинулся к третьему. Но это оказалось лишним. Лицо бандита напоминало окровавленную маску без носа и рта.

Мальчик растерянно поднялся и с натугой произнес:

— Эт-тот гот-тов.

— Надо же, заговорил, — послышалось у Антона за спиной. Он резко обернулся и облегченно выдохнул. В дверях стоял Сильтак, из-за его спины выглядывала Ксила. — Значит, не зря сходили, — спокойно проговорил Сильтак.

— Ты что тут делаешь? — удивленно спросил Антон.

— Как что? — усмехнулся старый гладиатор. — Проснулся, а вас, господин, нет. Вот, хорошо, Ксила подсказала, где искать. Она вас видела идущими по реке. Пришли — и точно, вы тут молот осваиваете. Вам лучше без охраны нигде не ходить, господин. Не те времена для вас наступили…

— Не хотел тебя будить, Сильтак, — слабо улыбнулся Антон, понимая правоту старого гладиатора. Мгновенно изменить себя и свое поведение у Антона не получалось. Сила привычек, принесенная им из прошлой жизни, брала свое. Нужно было время для того, чтобы проникнуться степенью грозящей ему опасности и приноровиться к новым реалиям, и он честно сказал:

— Пока трудно жить с чувством нависшей угрозы. Я ее не ощущаю, но понимаю умом. Мне нужно время, чтобы с этим свыкнуться.

— Хм… Верные слова, красавчик — произнесла Ксила.

Антон глянул за плечо Сильтака. Лицо нищенки выглядывало из-за него. Просто кинув взгляд на разрумянившееся лицо, он догадался, что Ксила не из простой семьи.

— Ты аристократка, Ксила, зови меня сэр. Не надо таких выражений, как господин и красавчик. Хорошо?

Женщина на мгновение запнулась, лицо ее пару секунд выражало полную растерянность, но затем она взяла себя в руки.

— Как скажете, сэр. Нам пора уходить, пока кто-нибудь не обратил внимание на открытые двери и не проявил излишнего любопытства. — Тут ночью такое не приветствуется.

Они ушли вглубь лабиринта пещер вдвоем. Антон и Сильтак. Сильтак нес в руке корабельный фонарь и шел впереди. Перед уходом Антон придержал рукой за плечо мальца, что собирался уйти и «растворится» в ночи.

— Постой! — остановил он его. — Как твое имя?

— Инсгмар, господин, — уже без запинки ответил мальчик.

— Инсгмар, я владетель замка и скоро стану рыцарем. Если ты поедешь со мной, то я сделаю из тебя оруженосца. Что скажешь?

— Правда? — мальчик не веря смотрел на Антона. — Настоящим оруженосцем?

— Правда.

— Ваша милость!.. Я… Я буду верен вам, как собака. Только возьмите меня! — В глазах мальчика появилось спавшее и не проявлявшееся до этого момента стремление жить. Жить, не просто влача существование, а жить со смыслом. Он во все глаза всматривался в лицо Антона, боясь увидеть там, что над ним насмехаются.

— Жди меня здесь. Как вернусь, вместе уедем.

Сильтак усмехнулся.

— Умеете вы, господин, подбирать правильных людей. Из него выйдет отменный оруженосец, не чета Флапию.

— Инсгмар, — обратился он к мальчику. — После полуночи сюда приведут четырех коней, забери их и охраняй до нашего возвращения.

Мальчик встрепенулся.

— Так это ж совсем скоро! Я на выход… А… А мне их отдадут?

— Отдадут. Скажешь, что твой дед, бывший гладиатор, приказал забрать их. Они послушают.

— Ты мой дед? — парень оторопел.

— Да, — переглянувшись с Антоном, ответил Сильтак, Двоюродный. Отец сестры твоего отца.

— Но я не помню своего отца…

— Зато он помнил. Я искал тебя и нашел. Ты же из приграничного Истаргома?

— Да-а.

— А я из Кечкемета, что по ту сторону границы, откуда родом и твой отец.

— Мама говорила, что он убит в бою.

— Да, мой мальчик, он, как и я, был гладиатором. И погиб…. В общем, хватит расспросов, мы пошли, а ты иди забери наших коней.

Мальчик ушел. А Антон удивленно уставился на старика.

— Ты зачем его обманул? — спросил он.

— Я его не обманул, — невозмутимо ответил Сильтак. — Я один, и он один. Я дал ему новую жизнь и надежду, господин. Я научу его тому, что знаю сам, он способный.

— А как же твоя новая жена?.. Как она примет нового внука?

— А он метис имперца и пустынника. Не беспокойтесь, примет как своего.

— Ну, как знаешь, — не стал спорить Антон. — Пошли?

Они прошли минут двадцать по сухому руслу и вышли к развилке. Из одного рукава, узкого и низкого, вытекал ручей.