Чудеса в решете

Антон поджал губы и задумался. В словах Франси была своя сермяжная правда жизни в этом мире. Сейчас он просто выручает своих людей, которых заманили обманом и захватили. Ничего особо криминального, как он понял, он не делает. Он просто, как говорили на Земле, включил «ответку». Его поймут. И он останется нейтральным по отношению ко всему культу. Но как же хочется посмотреть в глаза желтолицему мучителю, увидеть его страх и ужас перед смертью. Антон даже зажмурился, отгоняя видение.

«Франси права! — решил он. — Отомстить всегда успеется, тем более, что месть — это такое блюдо, которое подается холодным».

— Тогда уходим! — решительно произнес он. — Но подарок я им оставлю.

Они уходили тихо, как и пришли. Через пещеры. Убитого охранника забрали с собой. Его нес на плече окрепший Торвал. Это предложил Сильтак, чтобы рассветные подумали, что тем, кто вызволил пленников, помогали наемники. Как говорится, разделяй и властвуй.

Когда уходили ползком по лазу, Антон приказал Франси, что ползла последней, оставить в нем деревянный крест. Женщина сразу поняла, что задумал милорд, и хищно ощерилась. В тусклом свете фонаря, с резкими границами теней, ее лицо перекосилось и стало похоже на лицо настоящей ведьмы. Только вместо метлы она держала в руках крест. Тело наемника бросили там же.

— Крысы его за сутки сожрут, — пояснил свое решение Сильтак.

Забрав все самое ценное с тела, они ушли.

Обратная дорога прошла без происшествий. Ехали, нигде не останавливаясь, в полном молчании. Шер вез с собой мальчика, посадив будущего оруженосца позади себя. Антон не знал, как рассказать, что это он завел своих товарищей в ловушку, а те, видя его хмурый, насупленный вид, в разговоры вступать не решались.

Прибыли к замку перед обедом. Встречал их встревоженный Флапий. Он недоверчивым взглядом осматривал Антона и его спутников. В его глазах мелькала растерянность, сменяющаяся радостью и смущением.

— А… А… — с трудом выговаривая слова, начал говорит старый слуга. — Нам… мне… сообщили… что вас захватили Рассветные… Крестьяне, что ездили в город… говорили… Кхм… Брехня, значит… Слухи… Сволочи! Сколько крови мне попортили! Я им!.. — он, не зная, что сказать, потряс сухоньким кулачком.

— Так все и было, Флапий, — обреченно проговорил Антон, — поймали нас и захватили с помощью городских бандитов. Но мы освободились. — Антон слез с лошади, подождал, пока к нему подойдет мальчик. Инсгмар прижался к его ноге, но Антон подтолкнул мальца к Флапию. — Принимай, Флапий, внука Сильтака и сделай из него моего оруженосца. Воспитывай и учи, в общем.

— Внука?! — Тут даже Франси с шером удивились и посмотрели на невозмутимого старого гладиатора. Но тот прошел вперед и взял растерянного мальчика за руку. Другой рукой ласково растрепал волосы на голове мальца и с какой-то необъяснимой затаенной нежностью произнес:

— Пойдем, малыш, я тебя своей жене представлю, потом уже все остальное.

Из замка с радостным визгом вылетел Патрон и закружился вокруг людей. Мальчик вырвал руку и восторженно крикнул:

— Вау! — присел и стал гладить вертящегося пса. — Это кто? — спросил он.

— Это Патрон, мой охотничий пес, — ответил Антон.

— Охотничий? — удивленно переспросил Инсгмар. — На кого? На кур?

— В самую точку, внучек, — рассмеялся Флапий. В его глазах стояли скупые мужские слезы радости. Он потерял и вновь обрел своих близких. Что еще надо для счастья человеку? Да чтобы те, кого он любит, были рядом.

Глава 13

— Ну вот, я вам все рассказал, — с грустным вздохом произнес Антон. — А остальное вы сами знаете. Мы с Сильтаком проникли в обитель Рассветных и спасли наших товарищей.

— Да уж… приключение, так приключение, — Флапий после рассказа Антона, как всегда, первым высказал свое мнение. — Такое даже с вашим батюшкой не случалось… Кхм… озарили, значит, вас… А вы, значит, выплюнули зародыши… Как это у вас так получается? И от детишек кикиморы избавились, и от личинок Света… Ой!.. — Это Франси дала подзатыльник своему старому мужу.

— Ты что несешь, пень старый? Милорда сама судьба хранит от всех неприятностей.

— Да я что, радость моя, я ничего… Просто… подумал… может, не надо было от личинок освобождаться? Был бы под защитой Света… Ой!..

Франси вновь отвесила мужу подзатыльник. А Антон, без злобы посмотрев на Флапия, продолжил:

— Я теперь понимаю, что за тварь вылезла из Орлика. Он был Озаренный, и там, внутри него, вырос паразит. Я так понимаю, что он живет в человеке, развивается и просто защищает своего носителя. Ведь со смертью носителя погибает и паразит…

Антон замолчал посидел в тишине в задумчивости. Никто не спешил говорить. — Только не ясно, — продолжил свою мысль Антон, — это симбиоз или паразитизм?

— Чего?.. — Общее недоумение, как всегда, первым выразил Флапий, к этому Антон уже привык и не сердился на старого слугу. Даже грек открыл рот, слушая мудреные слова Антона.

— Симбиоз — это когда два существа живут вместе и помогают друг другу выжить, — вкратце пояснил Антон. Ну, как, например…

— Собака и блохи! — подсказал Флапий.