Чудесная чайная Эрлы

– Он плохо с вами обращался? – я добавила сочувствия в голос.

– Нет. Бэзил был по-своему добр. Но я-то рассчитывала на другое. Надеялась, что он оценит мой ум, мое желание быть ему правой рукой. Я бы смогла! Я даже рассказала Бэзилу о том, что владею магией. Но он рассмеялся, отмахнулся... Не хотел признать, что я умнее и талантливее его. Велел мне знать свое место. Я была для него лишь дорогим украшением, которое он приобрел под влиянием порыва!

Магна резко и коротко вздохнула, как будто подавляя всхлип.

– Вы, видимо, очень одаренный маг? – спросила я осторожно.

– Ты не представляешь, насколько, – Магна гордо вскинула голову. – Помнишь тот пожар, что случился в «Железном наделе» двадцать лет назад и превратил его в Ржавый пустырь?

– Его вызвали вы? – ужаснулась я.

Глаза Магны гневно вспыхнули.

– Нет! Его причиной стал тщеславный дурень-маг. Но я погасила пожар! Да, я, а не наши бестолковые фламмаги! Потому что там, в центре пекла, был мой отец. Я сумела обуздать пламя, а фламмаги приписали себе славу спасителей. Кто поверит девчонке, которая путалась у огнеборцев под ногами, кричала, умоляла что-то сделать! Но они не смогли, а я смогла. Вот тогда-то я поняла, насколько силен мой дар. Я творила примитивные фламмагические формулы. Наугад вплетала в них ферромагические и аквамагические приказания. У меня получилось нечто невообразимое!

– Магна, если ты говоришь правду, это великий подвиг, – произнес Петер умиротворяюще и сделал шаг к Магне, но та насторожилась.

– Конечно, я говорю правду! Но ты лучше стой на месте, Петер Грюн, будь хорошим мальчиком.

Небрежно взмахнула рукой, и Петера осыпало снопом искр. Он заслонил лицо ладонью, сморщился и заморгал, будто ослепленный.

Я поспешила отвлечь ее внимание на себя.

– И тогда вы решили доказать всем, на что способны?

– Я лишь хотела помочь мужу. Бэзил начал сдавать с годами. Совершал ошибки, неудачные сделки. Собрался превратить Ферробург в закопченную помойку. Никак не мог понять, что бизнес можно делать красиво, создавая при этом себе добрую репутацию. Он выживал талантливых магов, подгребал все под себя. Из пустой алчности и упрямства! Его нужно было остановить, пока он не погубил и свой капитал, и город. Если бы Бэзил допустил меня к управлению делами, я добилась бы большего.

Магна скорбно покачала головой.

– Что ж, я искала способ. Продолжала тайком заниматься магией. Решила попробовать объединить разные ее домены. Это дало бы новые возможности. Когда-то люди сумели заставить вместе работать воду, огонь и железо, получили паровые машины и совершили революцию в промышленности. Но магия застряла на месте! Наши маги оттачивают известные формулы, истязают природные элементы, но грубы и примитивны в своем мастерстве. Они боятся пробовать что-то новое и живут старыми догмами о том, что домены магии нельзя объединять.

– Петер тоже увлечен идеей перемен, – я остро глянула на Петера. Его губы сжались и побелели.

– На этой почве мы с Петером и подружились, – кивнула Магна. – Чтобы двигаться вперед, мне нужна была книга об омнимагии из библиотеки твоего деда. Я не могла прийти к тебе с предложением о ее продаже, иначе ты бы заподозрила правду и перехватила мое открытие. И тут Бельмор нацелился на твою чайную. Но если бы она перешла в его руки, не факт, что я получила бы книгу. Ты могла забрать ее, или же Бельмор продал бы ее коллекционерам. И тогда я решила убить двух зайцев одним камнем – убрать с дороги тебя и управлять делами мужа, не став при этом вдовой. Мне было непросто на это решиться. Но я боялась, что надоела Бэзилу. Он жесткий человек. Если теряет интерес, избавляется от балласта без колебаний. Он уже сожалел о том, что женился на мне. Ведь я не принесла ему ни богатства, ни связей. Только свою красоту и любовь, но красота увядает, а моя любовь ему не была нужна.

Магна горестно покачала головой.

– И я опробовала на Бэзиле свое заклинание. Одно из тех, что я вычитала в книге твоего деда, но довела до ума. Раздобыла древоядицу. У старика Фаррахира на Полуночном рынке ее не нашлось, но у меня есть знакомые в столице, они подсобили и прислали саженец.

– Вы приходили к Фаррахиру в рыбацком плаще с желтыми завязками? А я думала... – я глянула на Петера; тот отрицательно качнул головой, но избегал встретиться со мной взглядом.

– Да, это мой плащ, – сказала Магна. – Вчера, когда я заходила к Петеру поговорить о наших делах, оставила плащ у него в кабинете.

– И вы подбросили ему механическое перо своего мужа!

– Вовсе нет. Петер нашел его по моей просьбе в каморке Тинвина и спрятал. Твой друг замешан в этом по самые уши, не сомневайся, – хищно улыбнулась Магна. – Он скрыл улики. Он знал, что происходит. Он соучастник.

– Все было не так, – Петер сжал кулаки и дернулся вперед, но Магна заставила остаться его на месте взмахом свечи.