Племянница поглядела мне в глаза и хотела что-то сказать, но вдруг… прямо перед собой мы увидели огромный ослепительно огненный шар, возникший как будто из ниоткуда. Густо-оранжевый, с краснотой в серёдке, жёлтый по краям, с серебряным нимбом вокруг, он сверкал, как металл под лучом света, переливался, завораживал. Мы стояли оцепенелые и были не в силах оторвать глаз от играющего зарева. Словно само солнце спустилось с небес на землю, чтобы вместе с нами укрыться от неукротимого ливня под крышей нашего дома.

Шар гудел, еле удерживая себя на весу, и, казалось, всматривался в наши лица. Светланкина ладошка медленно потянулась к чуду…

– Не тронь! – вскрикнула я, и племянница замерла с приподнятой рукой.

Но шар уже тронулся нам навстречу, дыша огнём…

Страшно подумать, что могло произойти в следующую минуту, если бы не взъерошенная кошка, будто выросшая из-под земли. Зашипев, она промчалась у наших ног и шмыгнула за угол дома.

Огнедышащий шар приостановился и, покачивая боками, тяжело поплыл в том направлении, куда стрельнула Мурка. Через мгновение он пропал за углом.

Мы остались стоять совершенно очумелые, бессловесные, не в силах прийти в себя.

Опомнились, когда стукнула калитка, пропустившая во двор промокших насквозь наших мам. Дерево, под которым они хотели было спрятаться от ливня, от удара молнии раскололось пополам; им пришлось спасаться бегством, чтобы не быть раздавленными падающим гигантом.

Всевышний смилостивился над всеми нами и не покарал за грехи, – сказала потом моя мама, и я опустила глаза, подумав, что всё случилось из-за меня: это ведь я совершила тяжкий грех, оболгав Свету, а огненный шар, наверное, и был Сам всевидящий Господь…

Мы с племянницей решили не рассказывать родителям о шаровой молнии. Этот случай удивительным образом сблизил нас, стал нашей общей тайной, нашим секретом. Я отважилась сознаться в том, что это не Света, а я настоящая виновница Алёнкиной травмы, и всё обошлось: мы обе избежали наказания. Впрочем, никто никого и не собирался наказывать.

2 марта 2009

Чудесный сад

1

Кому довелось побывать на Севере, тот знает: северяне – народ добрый и дружный. Сплачивают людей тяжёлые условия. Ведь что такое Север? Несколько десятков кучно расположенных домов, а на сотни километров вокруг непроходимые болота и необозримые таёжные дебри, зимой – заваленные снегом, летом – кишащие кровожадной мошкой. Солнце здесь редкий гость. Тепла от него не много, зато народ – щедрый на тепло. Случись что – в беде не оставит.

Но иногда люди меняются: портят их характер достаток и высокое положение. Так случилось и с Леной: выбившись в начальницы, стала смотреть на всех свысока, очерствела сердцем. Подойдёт к ней работница: «Леночка, отпусти ради Бога, дочка заболела!» А в ответ: «Не умрёт твоя дочка». Или: «Леночка, у меня сегодня день рождения. Гости придут, а ещё ничего не готовано». А она сердито: «Не Леночка, а Елена Николаевна! День рождения подождёт».

«Она как холодный камень пещерный», – с обидой говорили о Лене бывшие подруги. И всё прощали. Северяне – народ отходчивый. Даже сочувствовали гордячке: легко ли такой молодой начальствовать? Потом и вовсе жалеть стали: здоровая да красивая, и муж хороший достался, а детей нет.

Слава Богу, надоумил кто-то: съездила Лена в монастырь и вымолила-таки у Господа ребёночка…

Дочку назвала Верой. Девочка была прехорошенькой. Кто видел малышку, говорил: «Чисто ангел». Только вот беда: больна неизлечимо.

2

Утро выдалось на редкость солнечным. Из недавно выстроенной церкви доносились радостные колокольные звоны. Лена, боясь разбудить дочь, тихонько приоткрыла дверь, но, увидев, что она уже не спит, обрадовалась:

– Доброе утро, ангел мой!

Улыбка заиграла на прозрачном детском личике.

– Мамочка! Что я тебе расскажу! Сегодня ночью ко мне приходил дедушка.

У него добрые-предобрые глаза и белая борода. И одежда у него белая, как облако. Дедушка погладил меня и сказал, чтобы я приехала в его сад. Только обязательно чтоб приехала, потому что он будет ждать! И знаешь, мамочка: от дедушки был такой большой свет, как от солнца. Мне было так хорошо! Я не хотела, чтобы он уходил…

Выслушав дочку и решив, что она видела во сне родного дедушку, Лена пообещала:

– Дедушка скоро приедет. Он звонил и сказал, что уже взял билет на самолёт.

Однако Верочка на удивление спокойно отнеслась к радостной вести. Совсем по-взрослому, пристально она посмотрела на маму:

– Я рада, что приедет дедушка. Но, мамочка, мне не мой дедушка снился! И это был не сон! Ко мне приходил настоящий дедушка! Настоящий! Понимаешь?

Лена растерялась, проговорила еле слышно:

– Да-да, прости, я такая непонятливая…

Подойдя к стене, на которой висел православный календарь, она перевернула страничку и улыбнулась.

– Сегодня, оказывается, праздник…

– Мамочка, так вот же этот дедушка! Видишь, у него белая борода и добрые-предобрые глаза! – оживилась Верочка.