Чудильщик

Ходили мы уже второй час, и Питер – не знаю как – старательно вынюхивал Таньку. Он сказал, что чудильщикам всегда понятно, если кто‑то не из этого мира. Поэтому мне оставалось тихо радоваться тому, что в самом Королевстве чудильщиков не водилось.

Хотя беспорядка у них тоже не было, и вот это здорово сбивало с толку. Я даже начала вспоминать всякие войны нашего мира, но мне ничего не приходило на ум. Навязанный порядок – не всегда доктрина той стороны, что навязывает, так, что ли?

Еще пару раз мы чуть не теряли Джека. Он неизменно сворачивал в сторону дворца, и ловили мы его в последний момент, то за шкирку, то еще как.

Потом мы сели в дорогой на вид таверне, заказали обед и принялись разговаривать ни о чем. Перед въездом в Хаос Питер сказал, что будем привлекать внимание к нашим персонам сколько понадобится. До тех пор, пока во дворец дорогу не укажут. В его сумке было три шикарных самоцвета, которые я назвала бы изумрудами, но Питер упрямо говорил другое слово. Каждый из них – чуть меньше моего сжатого кулака.

– Я ее не чувствую, – вдруг брякнул Питер, и я, сразу поняв, о чем речь, обреченно вдохнула побольше воздуха.

– Питер, не говори глупостей, – попросил Джек. – Мы же видели, как она свалилась на перевале.

– Видели, – отозвался Питер. – Только это было второе и неправильное предсказание. Ее здесь нет. В Королевстве хорошо можно уловить линии происходящего, даже слишком, а я вижу все горизонтально, так вот, сударыня моя Маргот, прости. Она не падала на перевале, ее здесь и не было никогда. Я понимаю, что это должно звучать ужасно, я ни с чем не справляюсь, я плох во всех своих умениях, но первое предсказание было верным.

У меня оборвалось сердце. Я тоже понятия не имела, что думать, потому что сначала Питер обещал мне, что мы ее найдем, потом Кассия подтвердила, что Танька – на этой проклятой Изнанке, потом в это поверили абсолютно все, включая Джека, а теперь…

– Не хочешь искать, так и скажи! – злобно прошипел Джек, и мне пришлось дернуть его за рукав.

Питер не смог бы обмануть настолько зло и цинично.

– Сударыня! – Джек резко выдернул руку из моего захвата. – Питер, как мне кажется, только и делал, что врал. Так что, с твоего позволения, я буду говорить прямо.

– Нам вот перессориться сейчас не хватало, – раздраженно проговорила я, – это отличное решение проблемы, все же согласны?

– Я считаю, что да, небольшая ссора была бы живительна, – отозвался Питер, нервно посмеиваясь. – Сударыня, я знаю, что таким образом не выполняю договор с тобой, а так нельзя, он скреплен именем. Мне будет хуже, если я не найду ее. Но увы, Таньки тут просто нет.

И тут ломаться начал Джек. Мне казалось, что этот ребенок – как раз из тех, у кого нервы напоминают железные канаты, поэтому удивилась безмерно.

– Ну давай, чудильщик, скажи мне, что мы еще и м… – Я поняла, что действовать надо решительно, и зажала ему рот рукой.

На нас и так с подозрением посматривал излишне любезный хозяин.

– Что происходит, сударь и сударыня? Я могу чем‑то помочь? Урезонить вашего сорванца?

– Вряд ли, – радостно улыбнулась я, хотя хотелось плакать, а от беспомощности на душе скребли огромные кошки. – Братишка устал, капризничает.

– Сквернословить принялся, – подхватил Питер к моему большому счастью, я боялась наговорить нехарактерных для Изнанки вещей. – А мы тут все же приличные торговцы.

Джек дернулся. Я все еще крепко держала его за плечо и произнесла жестко и быстро:

– Хоть одно слово в присутствии уважаемого господина!

Джек закивал, как мне показалось, виновато, и я отпустила его.

– Эммет. Меня зовут Эммет, – сказал трактирщик. – А пострела вашего, если можно спросить?

– Джек.

Они пожали друг другу руки с довольно комичным видом.

– Да нет, достойный мальчишка, вы чересчур к нему строги, – ухмыльнулся трактирщик.

Нравился он мне, несмотря на молодость и благообразность, все меньше и меньше с каждой секундой.

– Во дворец размечтался попасть, – вздохнул Питер, и я вдруг обратила внимание, что теперь и комплект перстней, сидевший у него на левой руке, совпадал с тем, что я увидела на старике. Другом Питере, приведшим меня на Изнанку через синий портал.

Меня тряхнуло. Да, украшения были частью образа. Но говорили ли они о чем‑то? Я не знала и знать особо не хотела. Страшно оказалось очень. Я нервно посмотрела на Питера.

– Во дворец? – насмешливо протянул Эммет. – И зачем это ему?

– Да говорят, что там убранство невиданное, статуи в рост человека из чистого золота, а он растет купец‑делец. Только у нас нечего предложить Королеве, имеется разве пара безделушек для мэра.

– Давайте так, – Эммет наклонился к нам близко‑близко. – Вы мне информацию о безделушках, а я вам говорю, куда лучше деваться. Потому что с какой стати то, что заинтересует мэра, не потрафит нашей великой госпоже?

Питер сделался совсем холоден и задумчиво отозвался:

– А ну как вы нас, Эммет, господин мой, ограбить захотите?

Эммет ядовито рассмеялся: