«Чудо-оружие» Третьего рейха

Тем не менее летом 1941 года первые экземпляры Не 177А-1 поступили в авиагруппу 1V./KG 40 для проведения войсковых испытаний. Вскоре, однако, серийный выпуск пришлось прервать: несовершенство двигателей вновь вызвало множество катастроф. В срочном порядке пришлось прервать производство и опять отправить машины на доработку. Конструкция крыла была пересмотрена; скрепя сердце Гитлер отказался от намерений использовать «Грайф» в качестве пикировщика. Двигатели получили новую систему охлаждения. Фюзеляж был удлинен, оборонительное вооружение усилено. Новая серийная модификация получила обозначение Не 177А-3. На вооружение машина окончательно принята в декабре 1942 года, серийный выпуск проводился заводами Хейнкеля (Росток и Ораниенбург), а также «Arado Flugzeugwerke» (Варнемюнде). В 1943 году появилась модификация А-5 с улучшенной механизацией крыла. Всего до октября 1944 года было выпущено 1094 «Грифа».

С ноября 1943 года самолеты начали применять в качестве дальних морских разведчиков и ракетоносцев (точнее, носителей управляемых бомб и крылатых ракет). Появившаяся незадолго до этого новая серийная модификация А-5/R6 отличалась от предыдущих установкой трех пилонов для подвески ПКР Hs 293А. Один из них размещался в носовой части машины, сразу за подфюзеляжной гондолой, два других — под крылом (с внешней стороны двигательных установок).

Оборонительное вооружение Не 177А-5 составили три 20-мм пушки MG 151 /20 (одна в подфюзеляжной гондоле для обстрела передней полусферы, вторая и третья — в верхней и хвостовой турелях с гидравлическим приводом) и два 13-мм пулемета MG 131 в дистанционно управляемой верхней турели. В лобовом остеклении кабины пилота устанавливался 7,92-мм пулемет MG 17. Экипаж шесть человек. Вместо ПКР самолет мог нести 3000 кг обычных авиабомб.

Не 177, бесспорно, стал наиболее современным по конструкции дальним бомбардировщиком второй мировой войны и первым в мире самолетом, способным нести управляемые ракеты класса «воздух — поверхность». Тем не менее спаренные двигатели оказались весьма капризными: количество отказов в работе было столь высоким, что, несмотря на неоднократные попытки улучшить ситуацию, машину пришлось снять с производства в октябре 1944 года, практически одновременно с Fw 200, для замены которого «Гриф» и проектировался! Все это привело к тому, что к концу войны в строю остались считанные экземпляры He 177. В конце войны немцы попытались усовершенствовать самолет, разработав модификацию Не 177В. При ее конструировании отказались от спаренных двигателей, заменив их моторами Jumo 211. Машину планировалось использовать в качестве стратегического бомбардировщика-ракетоносца, но времени на ее доводку и развертывание серийного выпуска уже не осталось.

В связи с «сырой» и недоведенной конструкцией Не 177A-5/R6, изначально проектировавшегося в качестве носителя Hs 293, работы над дальнейшим совершенствованием этой ракеты вскоре были практически прекращены, а боевое применение осталось носило ограниченные масштабы. Под носители ПКР стали переоборудовать различные типы дальних бомбардировщиков: так, в конце 1943 — начале 1944 годов были выпущены две серийные модификации четырехмоторных самолетов Fw 200 «Condor», предназначенные для применения Hs 293 — С-6 и С-8. Оба варианта выпускались на базе наиболее массовых модификаций С-3 и С-4 соответственно. Двигатели BMW Bramo 323 «Fafnir» развивали мощность 1200 л. с. каждый. Узлы подвески двух ракет находились на мотогондолах внешних двигателей. Машина оснащалась специальным радиопередатчиком для их наведения. Экипаж девять человек.

В носители управляемого оружия летом 1943 года переоборудовали даже несколько четырехмоторных морских разведчиков Ju 290А-7 с экипажем из 9 человек. Двигатели BMW 80ID мощностью 1700 л. с., оборонительное вооружение состояло из пяти 20-мм пушек и трех 13-мм пулеметов. Все машины оборудовались радаром FuG 200 и узлом подвески ракеты I Is 293, смонтированным правее сдвинутой к борту подфюзеляжной гондолы. Позднее создан усовершенствованный образец с увеличенным запасом топлива и стрелковым вооружением из девяти 20-мм пушек и одного крупнокалиберного MG 131. С лета 1943 года самолеты проводили патрулирование Северной Атлантики, наводя подлодки на обнаруженные союзные конвои и проводя самостоятельные атаки надводных целей имевшимися у них крылатыми ракетами.

Оба описанных выше типа ударных самолетов были созданы на базе гражданских тяжелых транспортников и мало подходили для использования в военных целях. Тем не менее именно на эти импровизированные машины (в особенности на Fw 200) в связи с ненадежностью Не 177 легла основная нагрузка в боевых действиях 1943—45 годов.