Чудовища Иноземья

– У тебя все получилось, парень. Мы так тебе благодарны! Ты рисковал жизнью и отверг славу и богатство, несмотря на то что отказ означал гибель. Ты молодец! Если будешь выдвигать свою кандидатуру в короли, рассчитывай на мой голос. – Он усмехнулся собственной шутке. – В общем, если бы не ты, нас всех пустили бы на корм собакам. Так что спасибо.

– А что я? – ответил Эрек, неловко пожав плечами. – Мне просто повезло. А вот Акдагаз…

Стив печально вздохнул.

– Да… Но это был его выбор, не забывай. Он прожил хорошую жизнь.

Эрек до сих пор держал в руках банку с подарком дракона, хотя старался не смотреть на нее. И все же, как бы ни было ужасно держать сосуд с глазом погибшего друга, Эрек не мог с ним расстаться.

Тина обняла Эрека всеми щупальцами.

– Эрек, ты мой герой! Можно, я буду писать тебе, когда ты вернешься в Алипиум?

– Конечно! – Эрек улыбнулся. – И фотографию пришли. Мои друзья точно подумают, что выглядишь ты сногсшибательно.

Тина порозовела и расплылась в улыбке. Эрек порадовался, что Архивы Алитеи уже утратили силу и не заставят его выпалить все, что на уме. Он обернулся и увидел Отшельника.

– Ага, вот ты где, герой дня! Ну что, готов поставить себе второй драконий глаз?

– Что, прямо сейчас?! – Эрек вцепился в банку. Пока он не был готов ни к чему. – Не могу, мне надо близнецов найти! Я догадываюсь, у кого они.

Отшельник широко улыбнулся.

– Глазу время, близнецам час. Нечего тянуть, Геф Вулкан ждет.

Эрек попрощался со Стивом, Тиной и остальными гидрами, отыскал Джема и пошел за Отшельником к портодвери. Через миг они уже были в замке короля Питера. Однако выйти из кабины никто не успел – Отшельник ткнул пальцем в карту и перенес их на другой конец Алипиума. Эрек шагнул в маленькую приемную. Ему навстречу тут же метнулась живая вешалка, очень похожая на ту, что осталась дома, в Верхнем мире. Обнаружив, что ни у кого из посетителей нет верхней одежды, вешалка понуро отошла. Коврик возле двери подобрался к Джему и стал услужливо полировать ему ботинки. Джем расхохотался. Стулья, выстроившиеся вдоль стены, запрыгали, приглашая гостей присесть, а торшер приветливо помахал шнуром выключателя.

– Проходите, – пригласил добродушный голос из-за двери.

В кабинете ждал Геф Вулкан – широкоплечий коренастый бородач в серой безрукавке, широких штанах и серой кепке. Он чем-то напоминал лесоруба, а говорил хрипло, с заметным нью-йоркским акцентом.

– Ты Эрек? Рад наконец-то с тобой познакомиться. Премного наслышан. Говорят, тебе пригодился глаз, который я сделал десять лет назад. Ну что, поработаем над вторым?

Эрек нерешительно кивнул, не зная, сможет ли жить с двумя драконьими глазами. Но это был подарок Акдагаза. Дракон отдал за Эрека жизнь, и пренебрегать его последним даром было бы недостойно. Однако Эрек помнил, как сильно изменились смутные мысли, когда у него появился драконий глаз. Что же будет теперь, когда он обретет второй? Акдагаз говорил, что два драконьих ока таят в себе мощь, с которой человеку не справиться, но при этом твердо верил, что у Эрека хватит на это сил. К сожалению, сам Эрек не мог разделить его уверенность. Если бы Акдагаз был рядом! Он научил Эрека управляться с первым глазом, а сейчас подсказки ждать не от кого.

Следом за Гефом Вулканом Эрек прошел через мастерскую, полную оживленных предметов, и лег на операционный стол, который тут же крепко ухватил пациента за руки и ноги – чтобы не дергался. Вулкан подошел к столу, держа в руках шприц.

– Больно не будет. Когда проснешься, все уже пройдет.

Эрек нервно сглотнул.

– А вы знаете, что происходит с человеком, которому вживили два драконьих глаза?

– Понятия не имею. – Вулкан пожал плечами. – Этого пока еще ни с кем не случалось. Уж я-то знаю, ведь, кроме меня, никто не умеет соединять драконьи глаза с человеческими. Разве только Танат Баскания в моих услугах не нуждается. У него свои методы, так что не удивлюсь, если он уже добыл и вживил себе драконий глаз.

Эрека услышанное не успокоило – не слишком-то приятно в таком деле быть первопроходцем… Тем более что и с одним-то драконьим глазом порой нелегко приходится! Хорошо, что Джем рядом…

Вулкан сделал укол, и все погрузилось во тьму.

Эрек открыл глаза, не зная, как долго проспал, и увидел над собой зеленое лицо Джема. Мажордому явно было нехорошо.

– Как вы себя чувствуете, сэр?

– Нормально, – ответил Эрек. – А что?

– Да так… Процедура была довольно… любопытной.

Эрек не чувствовал в себе никаких изменений. Он поводил глазами: ничего не мешало и видел он вполне четко. Эрек вздохнул с облегчением. Может, все останется как прежде…

Вскоре портодверь перенесла их обратно в замок. Эрек обрадовался возвращению, хотя после бескрайних просторов Иноземья и поразительной Лерны Алипиум казался каким-то скучным и обыденным…