Чудовища Иноземья

Времени на отдых не было. Эрек собирался немедленно найти Грюмзли и вызволить близнецов из его плена – если похититель и вправду он. Кроме того, в Запределье ждали драконята, и Эрек не мог оставить их там ни на одну лишнюю минуту. Акдагаз говорил, что они смогут продержаться всего несколько дней, а Эрек хорошо знал, как неприятно находиться в этом жутком месте. Поэтому он решил, что отправится вызволять их, как только разберется с Грюмзли.

– Джем, мне все еще нужна ваша помощь. Я должен найти Грюмзли.

– Можете на меня рассчитывать, сэр, – ответил мажордом с радостной улыбкой. – Я от вас ни на шаг.

Не найдя Грюмзли в его личном кабинете, они пошли по западному крылу. Эрек заглянул в трапезную и тут же понял, как проголодался. За столом над блюдом пирожных сидели Бетани, Джек и Оскар. Они удивленно уставились на Эрека. Первой опомнилась Бетани: она подскочила и бросилась ему на шею.

– Эрек! Ты вернулся! Отшельник говорил, что с тобой все в порядке, но мы так волновались! Ты прошел второе испытание?

– Да, сам того не зная.

Он откусил огромный кусок пирожного и принялся за прочую еду, по ходу дела рассказывая друзьям, как все произошло. Он заметил, что Джему неловко взять что-то со стола, поэтому просто сунул мажордому в руки тарелку со снедью.

– В общем, сначала надо найти Грюмзли. Пойдете с нами? А еще мы должны вытащить драконят из Запределья. Буду очень рад, если вы нам и с этим поможете, – обратился к друзьям Эрек.

Джем гордо развернул плечи: ему льстило, что его участие в кампании само собой разумеется.

– Надо взять с собой еды, сэр, – сказал он и принялся собирать сэндвичи в дорогу.

Бетани посмотрела на него, не узнавая, и спросила:

– Эрек, не хочешь нас познакомить?

– Это же Джем Пудинг, мажордом западного крыла! Забыла, что ли?

Бетани залилась краской.

– Ой, простите! Я вас не узнала!

Одна из горничных посоветовала искать Грюмзли в тронном зале.

– Он любит приходить туда и размышлять, – пояснила она.

Ребята открыли тяжелые двери и вошли в огромный зал. В прошлый раз, когда Эрек был здесь, ему спас жизнь скипетр короля Питера. Сейчас колоссальное помещение выглядело таким пустым… Громадный трон в дальнем конце зала казался совсем маленьким. Стены украшали узорные панно и шпалеры. Друзья прошли через весь зал и встали у подножия пятиметрового золотого кресла, изукрашенного драгоценными камнями. На самом верху сиял огромный круглый бриллиант.

На троне, погрузившись в раздумья, восседал Балтазар Грюмзли. Его нога попирала Камень судьбы – неотесанный серый валун, который закричал во время церемонии коронации. Грюмзли медленно приподнял бровь и смерил вошедших сердитым взглядом.

– Чему обязан такой честью?

– Где Дэнни и Сэмми? – требовательно спросил Эрек, подбоченившись.

Губы сорицателя искривились в усмешке.

– Ушам не верю. Снова обвиняешь меня в каких-то злодеяниях, мальчишка?

– Вы похитили моих брата с сестрой! Я знаю! Отвечайте – где они?

Эрек изо всех сил старался выглядеть угрожающе, однако прекрасно понимал, что ни к чему не сможет принудить Грюмзли и даже не сумеет защититься, если дело пойдет совсем плохо. Пожалуй, стоило сначала попросить совета у короля Питера…

Грюмзли в притворном ужасе зажал себе рот.

– Ты знаешь?! Ну надо же! Тогда не сочти за труд объяснить, почему ты не сообщил мне об этом раньше? Я ведь жил, не подозревая, что я похититель! – Он бросил на Эрека испепеляющий взгляд – радуйся, что ты мне нужен, не то я давно бы нашел на тебя управу. А теперь, ребятки, пойдите-ка поиграйте в другом месте. И слугу своего прихватите. Мне есть о чем поразмыслить.

Эрек скрипнул зубами.

– Я видел вас с ними! И у вас всегда были конфетные фантики, и…

– Если хочешь знать, я потратил довольно много времени на поиски твоих брата и сестры, когда ни тебя, ни короля Питера не было в Алипиуме. К сожалению, поиски не дали результата. Иногда мне удавалось предсказать, что Дэнни и Сэмми будут в том или ином месте, но так и не получилось узнать точное время, когда их можно застать. Я не нашел их.

– Но я видел вас на катке, когда они там катались!

Грюмзли закатил глаза и скорчил раздраженную гримасу.

– Я пытался их найти. Мне даже померещилось, что я их увидел. Увы, злоумышленник обнаружил меня раньше. Я и опомниться не успел, как меня закружил волшебный вихрь. А близнецов и след простыл.

Эрек непонимающе уставился на него, а Грюмзли меж тем наклонился вперед и вскинул брови.

– Хм, а это еще что? Я чую дух какой-то древней силы… – Он слез с трона и бесцеремонно вытащил у Эрека из кармана Архивы Алитеи. – Где ты это взял?

Эрек попытался выхватить свиток, но Грюмзли быстро отдернул руку.

– Это мое! Подарок Пачули за то, что я спас ее детей! И вообще, эта штука уже утратила всю силу.

Грюмзли внимательно рассматривал Архивы.

– Так и есть, – промолвил он. – Однако капелька магии тут еще осталась. Ее не хватит на то, чтобы еще раз воспользоваться свитком, однако вполне достаточно, чтобы помочь мне найти близнецов.

Он закрыл глаза, крепко сжимая свиток в кулаке. Лицо сорицателя окаменело от напряжения, а потом вдруг расслабилось.