Чудовище для проклятой

И мне ничего оставалось, кроме как изо всех сил захлёбываться потоком слов, стараясь искусно сплести правду и ложь. И чувствовать, как жжется невидимая печать Князя ксайши.

— Когда я смогла выйти на улицу, то увидела экипаж. В нем сидел средних лет мужчина и молоденькая девушка из моего сна. Девушка тогда побледнела, и…

О происках солдат пришлось рассказать. Так же, как и о том, что тот маг, возможно, обвиняет меня в каком-то приступе дочери. Или ещё в чем. Кто этих даранийцев знает? Но чтобы последовать сюда, да ещё подстеречь меня после ярмарки…

— Скорее всего, встреча была случайной, — прохладный голос ввинтился в виски. Когти разжались — и я буквально упала в кресло, — но вещи ты рассказала весьма интересные. Даранийцы хитры и расчетливы и просто так не стали бы бить тревогу. Снов больше не было?

— Нет, — я снова закашлялась — и едва не онемела от удивления, когда мне протянули бокал с прохладным соком, — я не шпионка Дарании, Владыка! И никогда ею не буду! Их порядки омерзительны! — выдохнула от чистого сердца.

И получила взамен странный задумчивый взгляд Асторшиэра.

Мужчина побарабанил когтями по столу.

— Не лжешь, — почти спокойное.

Прядь пепельно-серебристых волос выбилась, закрывая глаз.

Словно из позвоночника штырь выдернули — осела в кресло, чувствуя, как дрожат пальцы, снимавшие бокал. Вот только ужас и отвращение так и не пришли.

Может, я ненормальная, но не могла не восхищаться комбинацией, которую разыграл Повелитель. Ещё немного — и он бы услышал всю правду. И не факт, что не услышал и не понял и теперь что-то, что я вовсе не собиралась говорить.

Я подняла голову — и снова столкнулась с изучающим взглядом мужчины напротив. Бесстрастный. Равнодушный. Ледяной. Непонимание его поведения вызывало страх других людей.

— А вы знаете, почему они так носятся с этими "истинными" парами? Такая любовь вообще бывает? — и сама не знала, почему это вырвалось.

Асторшиэр не выглядел удивлённым.

Только усмехнулся уголком губ чему-то.

— Селекция. Привязка на крови. Целая система. Будет интересно — сведу с тем, кто занимается у нас этой темой. Что же касается любви… — лицо стало жёстким, — в лексиконе наших соседей не существует такого слова. Они лишь стадо, которое слепо бредёт за единственно зрячим пастухом.

Пауза. Мгновение тишины.

Торопливые шаги за дверью. Стук.

— Грайн, проходи, — бросил император, — от этого титула мужчина передо мной и вовсе становился холодной звездой в далёком небе.

Молодой мужчина лет тридцати на вид в темной неброской одежде, с казавшимися в свете ламп светло-соломенными волосами, склонился в поклоне.

— Повелитель, чем могу вам помочь?

— Проводи мою гостью в отдельные покои в моем крыле. На моём этаже. Приставь к ней охрану или сам пригляди. За посольством Дарании тройную слежку. Докладывать лично мне. Если с головы Леди Марры упадет хоть волос — ответишь головой. Все ясно? Выполнять.

Нам явно дали понять, что Верховный анорр занят. Грайн — местный секретарь или охрана? — молча поманил меня за собой и тихо прикрыл дверь в кабинет.

— Я не могу уйти из дворца? И забрать свои вещи? Просто раньше я жила в другом месте, ано…

— Дарграйн, но вы можете называть меня Грайном, — у императорского стража оказался очень приятный голос. Красивый, низкий, по-настоящему мужской. В него хотелось вслушиваться… или бежать прочь от ощущения опасности, — боюсь, вам пока не стоит покидать дворец, Его Величество не желает подвергать вас такой опасности, — мягко, но с непреклонной ноткой в голосе, заметил мужчина, идущий чуть впереди меня. — Что касается ваших вещей — напишите список — и вам их доставят уже сегодня к вечеру или чуть раньше.

Я кивнула, но, сообразив, что этот жест мужчина видеть никак не может, поспешила ответить:

— Я вас поняла… ано Грайн…

Наверное, он уловил все-таки что-то в моем голосе. Не мог не ощутить моего состояния — слишком все было очевидно для того, кто привык определять настроение собеседника по малейшей морщинке или чуть опущенным уголкам губ.

Обладатель не только императорского доверия, но и шикарной длинной и толстой золотой косы почти до пояса замер и резко развернулся назад.

Смотрел он неожиданно мягко — словно спугнуть боялся.

— Вас что-то беспокоит?

— Мара. Если уж мы общаемся несколько неформально, обращайтесь и вы ко мне по имени, — я и сама не знала, почему это предложила. Потому что захотелось? Устала быть одна? Хотела хотя бы иллюзию близких отношений?

— Как пожелаете, Мара, — непроглядно-темные, казавшиеся почти черными глаза мужчины вдруг стали чуточку теплее, — скажите, что вас беспокоит, и мы постараемся решить этот вопрос вместе.

Если бы это было так просто. Довериться сильному мужчине. Забыть о своих проблемах. И больше никогда не быть преданной.

Но Каарра дель Гиррес слишком хорошо помнила, что сильнее всего бьют те, кого подпускаешь к сердцу. Впрочем, кое-чем поделиться и правда можно.