Чудовище для проклятой

— А мы все думали — что-то вас не видно давно! — пропела золотокосая девушка, затянутая в светло-серебристый корсет по последней моде. Длинное светло-зеленое платье с необыкновенно низким декольте ей шло. Даже пошло не выглядело, увы. Айранта Дэнарес, дочь одного из ведущих кланов, была свежа, хороша собой и необычайна ядовита.

Рядом с ней я особенно остро ощущала себя потасканной старой тряпкой. Развалиной. Черные мысли, впрочем, были быстро отброшены в сторону.

Моя ж ты лапушка… да, улыбнись так ещё, больше на оскал гиены похоже!

— Ах, вы как-то подурнели, милая нэра, столько читать вредно для здоровья, лучше бы выбрались с нами на прогулку! — прощебетала вторая кл… особо одаренная леди. Подружка. Тоже юная, свеженькая, но — рыженькая. Медная, вернее.

Интересно, можно ли прицельно испепелить взглядом? Жаль, я не терминатор… забавное воспоминание из прошлого.

— Мои дорогие леди, — приподнялась, чуть приседая в приветственном поклоне, — рада безмерно вас видеть. Дела неотложной важности призвали меня в это книжное царство. Ано Дарграйну трудно отказать, а доверенных лиц, которых можно привлечь к серьезным исследованиям, у него не так много, — пропела сладко, с намеком.

Умненькие особы. Поняли, что их оскорбили, но — прямо-то ничего не сказано! Пришлось им проглотить. Только взгляды стали совсем недобрыми. Особенно, у Айранты. Нужно быть осторожнее, змеюка умна, обладает немалой силой чаэварре и готова на все, чтобы стать императрицей — даже страх перед бездушием Повелителя её не пугает. Впрочем, она сама едва ли способна на сильные чувства. Разве что на презрение и зависть? И злобу, конечно.

— Ах, ну если сам ано Дарграйн, — похоже, стража они все-таки побаивались.

— Тогда мы не будем вам мешать. Но все-таки, если будет желание, присоединяйтесь к нам вечером в малой Бирюзовой Гостиной, будут небольшие женские посиделки, — шепнула с усмешкой подруга Айранты. Как же её? Дарина? Дарайна?

— Да, все жаждут услышать вашу историю, не томите нас, милая Марра, — с этими словами главная гадюка величественно кивнула и уползла под ручку с подпевалой.

Я осела в кресло, невидяще смотря перед собой. В кого превращаюсь я сама? Разве было во мне столько злости, столько неприятия всего вокруг ещё недавно? Влияет ли на меня проклятье — или страх смерти?

Задуматься сильнее себе не позволила, как и огорчиться. Редька вам с хреном всем, господа! Не выживите отсюда!

Хорошо, у Ради все спокойно, недавно она прислала весточку и целый пакет последних новинок. Честно говоря, это был самый лучший момент за все последнее время! Нет слаще звука, чем шуршание страниц, и запаха прекраснее свежеотпечатанной книги!

Пора идти к себе, сегодня и правда бесполезно уже что-то искать. Только уверенность Князя в том, что все будет хорошо, и поддерживала. В конце концов, ему нужен живой ключ, так что…

Уже собиралась уходить, когда на глаза попалась свежая газета. Ещё пахла типографской краской. На главной странице — отпечаток со встречи Повелителя с посольством. Дальше — новости о нападении на резиденцию одного из кланов, за ними — выступление известной труппы в театре. В общем, жизнь била ключом.

А вот в разделе объявлений… ну ничего же себе! И это публикуют в обычной газете?

Однако, глаза не подводили.

Здесь черным по белому было написано:

Открыта вакансия помощника Его Императорского Величества Асторшиэра Ррадош.

Требуемые качества:

внимательность стрессоустойчивость аристократическое происхождение терпеливость умение работать с документацией уровень владения магией — выше среднего образование: домашнее/университетское

Также поощряется:

готовность к ненормированному графику умение принимать нестандартные решения безоговорочное выполнение прямых приказов

Кандидат обязан будет принести присягу и дать клятву верности на крови.

Заинтересованным просьба обращаться по адресу:

Дворцовая площадь, д.1, Первый отдел Канцелярии Его Императорского Величества.

Номер магофона: 987111.

Да с такими критериями они помощника будут искать… лет тридцать, наверное. Как же, кровная клятва верности. А убиться во благо Его Величества не требуется? Странно, что нет. Но это, наверное, просто не прописано, не хотят кандидатов отпугивать.

По дороге как-то разом стало лучше, в голове посвежело, настроение подскочило и все плохое забылось. Книжечки, ваша хозяйка уже бежит! Изнемогает от нетерпения! Подождите, всякая леди порой опаздывает на свидание.

Правда, в этот раз случился грандиознейший… пушной зверек. Он самый. Как ещё назвать, когда ты уютно устраиваешься на кровати в компании горячего чая и вазочки с конфетами и плюшками, а в этот момент к тебе в покои снова ломятся?

Пришлось ведь идти открывать!