Чудовище из озера

– Два дня назад! Ночью!

– Стоп! Но два дня назад, как раз ночью, Серёгиной бабушке было плохо с сердцем! И Лиза побежала в Красный дом! И именно охранник, по её словам, повёз её и Антонину Егоровну в больницу! Так или не так?

– Так… – растерянно подтвердила Соня.

– Ну, так, значит, всю ночь, по крайней мере, Аслан был жив-здоров и никакой змей его не ел! Это Мишка его не видел, потому что крепко спал и не слышал, как Лизка шумела и как Аслан выводил машину! И поэтому испугался, когда утром своего друга в доме не нашёл!

– Господи, какая же я дура… – пробормотала Соня. – Я же могла это сама сообразить! И успокоить мальчика!

– Соня, но ведь Аслан действительно пропал, – напомнил Пашка. – Змей его, конечно, не ел, но взрослый мужик куда-то делся без следа!

– Он мог и утром пойти на озеро! – проворчал Батон. – И утром его как раз и сожрали! На рассвете всегда самый поклёв!

– По-моему, пора наведаться в Свинищи, – объявила Соня.

– Ку… куда?! – фыркнул Батон.

– Деревня – здесь, неподалёку. Там живёт Наташа – бывшая горничная, которую хозяйка позавчера уволила. Причём, похоже, сразу же после того, как исчез Аслан. Мне кажется, Наташа могла бы нам что-то рассказать.

Вскоре весь отряд следовал через ржаное поле к реке. Солнце пекло вовсю. В серебристых колосьях синели васильки, какая-то птичка жизнерадостно носилась над дорогой. Но Юлька Полундра всего этого не замечала: она шагала между Батоном и Белкой и что-то драматически шептала, размахивая руками.

– Вот, Полторецкий, я тебя предупреждала, – со вздохом показала на Юльку Соня. – Ну кто тебя за язык тянул? Смотри, они уже вовсю обсуждают, как будут ловить змея! Послушай только!

Пашка послушно прислушался. До него явственно донеслось: «На щучью блесну…», «Лучше вентеря…», «Да конечно, капкан не возьмёт! Если только он медвежий…»

– Хотел бы я знать, где они возьмут медвежий капкан, – удивился Пашка.

– Тебя только это беспокоит?! – Соня тяжело вздохнула. – Кстати, что мы скажем этой Наташе? Она нас знать не знает и первый раз в жизни увидит! С какой стати она начнёт с посторонними людьми обсуждать свою бывшую хозяйку и охранника?

– Королева моя, не суди по себе, – легкомысленно отмахнулся Пашка. – Это ты не будешь ябедничать на меня бабушкам на лавочке…

– Думаю, скоро ты меня и до этого доведёшь!

– …а большинство людей просто обожают обсуждать свои несчастья! И как раз с первым встречным! Так что, скорее всего, проблем не будет. Меня больше интересует, где вообще искать эту Наташу! Спрашивать в каждом доме? Так мы до завтра не управимся…

Беспокоился Пашка зря. Свинищи оказались крошечной деревенькой в полтора десятка домов, вытянувшихся вдоль мелкой речонки. Около четвёртого с краю дома, возле которого буйно росли фиолетовые высокие цветы, Соня уверенно сказала:

– Я думаю, здесь. Вот они – эти мальвы. Мне рассказал Миша, что…

Закончить ей не удалось: из-за забора раздался истошный визг.

– Мать честная… – пробормотала Полундра, привычно загораживая плечом юркнувшую ей за спину Белку. – У них здесь тоже, что ли, василиск? Может, они их тут вообще, как овец, разводят?

– Это не овца. Это парась, – сразу определил опытный Батон. В подтверждение его слов из-за забора донёсся женский вопль.

– Куда? Куда, зараза?! Сто-о-ой! Ах ты, свинская морда, куда?! Кто, я спрашиваю, сарай не закрыл?! Только попадитесь мне теперь!

Открылась калитка – и со двора вылетела стайка ребятишек, которые тут же брызнули по кустам. На нежданных гостей малыши не обратили никакого внимания, и Пашка беспрепятственно шагнул в калитку.

– Эй! Хозяева! Здравствуйте, мы… Оба-на!

Дворик оказался небольшим, зелёным и, очевидно, ещё недавно был очень аккуратным. Но сейчас огород и ягодные кусты выглядели так, словно по ним пронеслась танковая дивизия. Грядки были вытоптаны, у смородины – поломаны ветви, в зарослях малины чернел неровный проход. В полиэтиленовом боку огуречной теплицы зияла огромная дыра.

– Да чтоб вам всем сквозь землю!.. – раздался плачущий голос из сарая – и прямо на Пашку выбежала худенькая женщина лет тридцати в подоткнутом сарафане и галошах на босу ногу. Её светлые, вьющиеся волосы были растрёпаны. Увидев стоящего посреди двора незнакомого парня, она в испуге попятилась.

– Наташа, не бойтесь! – торопливо сказал Пашка. – Мы… Это ведь вы – Наташа?

– Она самая… – Женщина растерянно вытерла руки о подол сарафана.

– У вас что-то случилось?

– Случилось, а как же! Ещё как случилось! Мозги по своим делам гулять ушли – вот что случилось! – раскричалась Наташа в сторону кустов. – У всех троих сразу! Ну, только вернитесь мне домой, поганцы! Не дети, а каторга бессрочная! Вот дайте только ремень найти!

В ответ из кустов донёсся могучий, слаженный рёв.

– Наташа, что у вас произошло? – интеллигентно вмешалась Соня. – Может быть, мы можем по… А-а-а-а-а!!!

Из колючих зарослей крыжовника вынеслось и зигзагами помчалось через двор нечто похожее на грязно-розовое пушечное ядро. Снаряд пролетел по уцелевшим гладиолусам, выскочил на лужайку под яблонями, заверещал, увидев собравшееся общество, заложил петлю и с хрустом кинулся в малину.