Чудовище во мне

Напряженное молчание нарушает появление официанта. Тарелки с ароматными блюдами и закусками, занимающие всю поверхность стола, точно невидимый мост, брошенный через зияющую между нами пропасть непонимания. Но верно говорят, во время еды даже собаку оставляют в покое.

Какое-то время мы молча наслаждаемся сочетанием вкусов, взрывающихся у нас на языках. Отправляя в рот первую ложку супа, мама блаженно закатывает глаза, и я замечаю, как уголки ее губ приподнимаются от наслаждения. Моя паста тоже весьма хороша, как и всегда, но все же не такая сочная и вкусная, как в прошлый раз.

– Ты мне не доверяешь, как прежде, да? – внезапно нарушает нашу благодатную тишину мама, промакивая губы бумажной салфеткой.

– Не поняла.

– До меня дошли слухи, что ты снова вернулась к работе с полицией. Не знаю уж, в каком статусе, но, очевидно, ты как-то участвуешь в поиске убийцы.

– Полагаю, слухи эти до тебя дошли не раньше прошлой пятницы, и ты все это время молчала? И кто после этого кому не доверяет? – парирую я, сделав внушительный глоток из своего бокала.

– Я хотела, чтобы ты сама мне обо всем рассказала, но ты молчишь, поэтому я спрашиваю.

– Ясно. Твой информатор ошибся, я просто встречалась со своим старым другом. И не надо делать такие глаза, мы просто друзья. Если в моей жизни что-то вдруг изменится, обещаю, ты об этом узнаешь первой, – говорю я, наблюдая, как мамины брови, секунду назад взлетевшие вверх от любопытства, медленно возвращаются на свои прежние места.

– Мне вчера звонил Винсент, – неожиданно говорит мама. – Они хотят приехать к нам в это воскресенье.

– Чего это вдруг? Он сам придумал этот дурацкий график посещений, так пусть соблюдает!

– Джени, он очень просил меня с тобой договориться. Он сказал, что у них для нас есть новость, – немного наклоняясь вперед, заговорщическим шепотом говорит мама. – Видимо, хотят официально сообщить, что мы скоро станем бабушкой и дедушкой в третий раз.

– Или же у них какая-то другая не менее важная новость, которая отчего-то не может подождать еще недельку, – скорчив рожицу, отвечаю я, накручивая на вилку новую порцию пасты.

– Вот в воскресенье мы и проверим, – улыбаясь, сообщает мама, выпрямляя спину и слегка задирая подбородок. – Спасибо, милая, что согласилась.

Я молча киваю, отправляя в рот очередную порцию лингвини. Все, что ни делается, – все к лучшему.

Глава 17

Оставшаяся часть ужина с мамой прошла в удивительно легкой и милой атмосфере. Так, как не бывало уже много лет. А потому если бы не вечернее ток-шоу с Синди Вуд, пропустить которое мне никак нельзя, я бы согласилась еще и на порцию мороженого.

Неделю назад, обращаясь к ней за помощью, я ни на что особо не рассчитывала. Она – телеведущая, известная на всю страну своим острым языком и бестактными вопросами, а он (гость, которого я предложила для ее очередного скандального эфира) – известный хирург, в чьем грязном белье охотно ковыряются не только детективы, расследующие трагическую кончину его приемного сына, но и клиенты, мечтающие отсудить у него внушительные денежные компенсации за неудачные операции. Я бы на его месте наотрез отказалась, но не все могут похвастаться такой стойкостью перед чарами самой Синди Вуд, ну и разумеется, рекламой на одном из главных каналов страны.

Я высыпаю в миску только что приготовившийся попкорн и, прихватив с собой банку колы без сахара, устраиваюсь перед телевизором как раз в тот момент, когда в студию, под громкие овации гостей в зале, входит Коллин Моррис. Улыбаясь на камеру, он приветливо машет рукой, направляясь к мягкому красному креслу в центре зала. Даже через экран я чувствую его уверенность и спокойствие, оно и неудивительно, ведь темой эфира Синди выбрала: «Как отличить подлинную красоту среди засилья обмана. История Коллина Морриса».

Безопасная тема, в которой такой опытный и титулованный хирург, как он, чувствует себя не просто раскрепощенным, но настоящим королем.

Последний раз, когда я внимательно смотрела ток-шоу Синди, был… Да, никогда такого не было. Ее передачи всегда служили для меня живой картиной и фоновым шумом. Не более того. А потому сейчас, наблюдая, как они обмениваются репликами, меня не покидает странное ощущение, будто я смотрю финал Открытого чемпионата США по теннису.

Плоская подача – очевидный ответ:

– Я тут немного покопалась… и нашла кое-что интересное. В одном из интервью вы как-то заметили, прямая цитата: Я, конечно, не бог, но ошибок не совершаю. А как же Мишель Трикси, Брукс Ричард, Кристал Келли? Вы помните эти имена?