Чудовищная сделка

Присев на край скрипучей кровати, приложила горлышко к его губам. Те раскрылись. Ему в рот полилась прозрачная жидкость. После нескольких глотков я отстранилась и хотела отойти, но Ходжес схватил меня за руку и не позволил даже подняться.

- Эта метка весьма необычная, - прозвучало хрипло. - Оставь меня здесь и уходи.

- Что? Нет!

- Ши, я кое-что слышал о таких, но никогда не встречал. Они парализуют тело, если отдалиться от хозяина на достаточное расстояние. Но, как видишь, я пришел в себя, и мне становится легче. Догадываешься, к чему клоню?

Он поднял руку, одернул рукав. Третий ромб обесцветился и готов был в любую минуту исчезнуть. Я в неверии коснулась кожи Лена. Провела пальцами по метке, перевела взгляд на мужчину.

- Если я правильно понял, то Вольтер уже в пути. И достаточно близко. Поэтому уходи, Ши. Бери лошадь и гони вперед. Теперь ты свободна.

- А ты?

Лен решил сесть на кровати. Правда, поморщился, и я уложила его обратно.

- Я разберусь.

- Не смеши! - фыркнула в ответ. - Ты сейчас слаб, ничего не можешь. И велика вероятность, что Солби еще не обнаружил мою пропажу. Бывало время, когда он несколько дней подряд не появлялся. И метка при этом не менялась. Это всему виной действие твоего «чудотворного» артефакта. Кстати, о нем!

Я поднялась и направилась к сумке. Достала оттуда приоткрытую шкатулку мужчины, подняла со дна несколько ценных вещичек, случайно вывалившихся туда. А едва приблизилась к Лену, тут же протянула прозрачную палочку, избавившую меня от рабства.

- Что нужно делать, чтобы вернуть метку мне? Просто провести над твоим запястьем и подержать в руке?

- Даже не думай, - процедил Ходжес и, выхватив артефакт, вдруг сломал его о колено.

Отбросил тот в сторону. Забрал свою шкатулку. А я отправилась поднимать осколки, которые могли бы пригодиться.

- Зачем? Ты из ума выжил, Лен? Это же был шанс… Очень дорогая вещь, наверное.

Палочки меркли. Они наполнялись серостью и быстро чернели, словно хранившаяся в них магия скрывала все, что им довелось очистить.

- Вольтер Солби близко, - заключил мужчина, разглядывая знакомый кристалл.

- Это тот, что ты выронил? - отвлеклась я от осколков.

- Да, я намеренно так поступил, чтобы взять отпечатки твоего хозяина. Теперь могу определять его местонахождение, - пояснил Лен и поднял на меня глаза. - Уходи, Ши, немедленно.

- Нет, - замотала я головой. - Он ожидает увидеть здесь не тебя. Согласись, будет странно… К тому же, у тебя много ран, а еще тебе придется подчиняться его приказам - по себе знаю! Ты против него не выстоишь.

Я вновь обратила внимание на две палочки, которые стали пылью. Они рассыпались на моих ладонях и частично осели грязью на полу. Как же все неправильно! Лен не должен отвечать за нерадивое поведение моей сестры. Я сама вызвалась помочь отцу и согласилась на рабство. Да, не желала вновь терпеть приказы Солби, однако не могла взвалить непосильную ношу ошибки Мирабель на плечи постороннего человека.

- Послушай, - торопливо произнесла и вновь опустилась на край кровати, - если все устроить правильно, мы успеем. Раз ты разрушил верный способ освободить тебя от метки, то можем сесть на лошадь и скакать до потери пульса.

- Меня снова парализует, - предупредил Ходжес.

- А ты покажи, в каком направлении ехать, и объясни, как пересечь границу. Я справлюсь.

- Уезжай одна.

- К чему эта жертвенность?! - всплеснула я руками. - Тебе жить надоело? Хочешь побыть в качестве подопытного? Привык к своему высокому положению и свободе, а потому думаешь, что носить эту метку так просто?! Нет, Лен, ты жестоко ошибаешься. И если ты не пойдешь со мной добровольно, то я потяну…

Он вдруг подался вперед и прервал мою тираду поцелуем. Первый миг просто ждал, а затем провел языком по нижней губе, без особого сопротивления развел их. Это оказалось… ошеломительно. Я опешила от подобного поступка и потому не сразу разобралась в происходящем. Даже в какой-то момент ответила. Вздрогнула от соприкосновения наших языков. Едва не опьянела от внезапно затопившего сердце тепла, чуть не поддалась старым чувствам, почти утонула в звуке его тяжелого дыхания, отозвавшемся дрожью внизу живота.

Вот только всему есть предел!

Я оттолкнула Лена и дала ему звонкую пощечину. Не собиралась мириться с подобным отношением. Не планировала подпускать его к себе.

- Не принимай мою заботу на свой счет, понял? - процедила с отвращением и демонстративно вытерла губы.

- Я не знал, Ши, - коротко объяснился мужчина. - Ни о чем из случившегося не знал.

- И не знай дальше, - бросила я и поднялась. - Сделай вид, что не слышал. Это ясно? Думаю, ты в состоянии провернуть подобный трюк. Просто помоги снять метку с твоей руки и не задавай лишних вопросов. Мы давно друг для друга чужие. А вот здесь, - я приложила ладонь к груди, - к тебе пылает ненависть. Как думаешь, очень приятно было встретить тебя на турнире?

- Ши, - поморщился он.

- Шанри Эливар, - снисходительно напомнила я. - Для вас, Ной Порсэн, я Шанри Эливар. И никак иначе.