Чудовищная сделка

Мужчина вдруг рухнул на колени и застонал. Я встрепенулась, не позволила клыкам сомкнуться на его предплечье. В голову звоном пробилась мысль, что все потеряно. От внезапного чувства безысходности из рук едва не вывалилось оружие. Однако в следующий миг пришлось собраться и встать в боевую стойку. Нет уж, ребятки!

- Лен, с тобой все в порядке?

Он качнулся, сильнее сжал клинок. Резанул пустое пространство и вдруг завалился на бок. Я взвизгнула, не ожидая подобного исхода. Каждой клеточкой тела почувствовала, что осталась одна, и начала топтаться по кругу. Так не вовремя заржала лошадь. Неподалеку послышался громкий вой, призывающий на пиршество новых зверей. Я стала махать мечом, наставляя острие попеременно на каждую особь, движущуюся к нам. А пополнение все прибывало. Они выныривали из темноты, переступая через своих поверженных сородичей, и смыкались в плотный круг. Их не пугал огонь, не заботило мое оружие.

- Лен? - позвала, толкнув его ногой. - Лен, мне не до шуток.

Я не заметила на нем кровь. Бегло осмотрев мужчину, на обнаружила ни единой раны. Но почему лежал, не отзывался? С какой стати вдруг упал?!

- Лен!

- Шкатулка, - простонал он, подняв трясущуюся руку. - Дай ее мне. Там…

Я с трудом различила слова. Вскинула голову, высматривая, где сейчас его сумка, и ринулась к лошади. Попыталась все сделать быстро. Ударила ногой в морду одного четвероногого, проткнула второго, саданула по боку третьего. Кое-как добралась до заветной вещицы, но едва повернулась к Ходжесу, как едва не осела от количества набросившихся на него волков.

Побежала к мужчине. Выронив шкатулку, начала расталкивать животных. Рубила их со всей силы, превратилась в монстра, не чувствующего жалости, но явно уступала им. Меня укусили. Я застонала, смахнула слезы. Услышала скулеж за спиной и рассмотрела еще пытающегося сражаться Лена.

А лесные псины наступали. Их было много. Они сбежались сюда со всей округи, двигались к нам, собираясь отомстить за поврежденных братьев, и давили количеством.

Но в какой-то момент все прекратилось. Волки застыли. Они начали пригибать головы, отступать, постепенно скрываясь в ночной тиши. Я же не могла выровнять дыхание и продолжала наставлять то на одного, то на второго лезвие меча. Ничего не понимала. Глотала вязкие слюни. Подпрыгивала на здоровой ноге и нервно облизывала губы.

- Все, Ши, можешь расслабиться, - прошептал Лен, уронив руку.

Я подлетела к нему, отбросила в сторону оружие. Начала лихорадочно осматривать, обнаруживая все новые и новые раны. Его сильно покусали. Ноги, плечо, бок. Было страшно на это смотреть, хотелось взвыть от нахлынувшей паники и просто поддаться эмоциям. Но я не могла себе этого позволить.

Бросилась к лошади. Достала оттуда несколько подходящих лоскутов ткани. Когда вернулась к мужчине, разорвала его одежду и, полив немного воды на поврежденные участки, начала их обматывать.

- Подожди, - с трудом проговорил он. - Там… В шкатулке есть еще…

- Что? - не расслышала я. - Что нужно взять?

Из его ладони вывалился черный медальон. Я облизала пересохшие губы и подцепила его кончиками пальцев. Заподозрила неладное. Предположила, что именно из-за него волки внезапно отступили, как вдруг заметила под рукавом Лена странное сияние.

Одернула тот и охнула. Не может быть! На запястье пульсировала метка, которая совсем недавно была у меня. Чтобы поверить свою догадку, я спешно взглянула на руку, но не обнаружила там никакого знака. Чисто! А у Лена такой же символ, два ромба, вписанных друг в друга. И сейчас он все четче вырисовывался на коже мужчины.

- Как такое возможно? - поразилась я. - Лен, ты только посмотри!

Мужчина лишь дернул пальцами - на большее у него не хватило сил. Окровавленный, с закрытыми глазами, с тяжелым свистящим дыханием. Мне стало боязно за его жизнь.

- Лен, приди в себя! - похлопала я его по щекам. - Что нужно достать в твоей шкатулке? Там есть что-то для восстановления?

Его потрескавшиеся губы пошевелились. Ничего не расслышав, я наклонилась и полностью обратилась в слух.

- Голубая... - прозвучало не громче шелеста листвы. - Нужно к ране.

- Да, сейчас, - закивала я, попутно вытирая со щек влагу.

Справляться с собственными ранами всегда проще. Терпишь, сцепив зубы, и не подаешь виду, насколько тебе плохо. Тут же я оказалась полностью бесполезна. Не представляла, как ему помочь, как вытащить из внезапно критической ситуации, как вернуть к жизни. Да что вообще с ним?!

Быстро отыскав в шкатулке указанный предмет в виде капли, я приложила его к ноге мужчины. Тот вздрогнул, зашипел. Рана в один миг перестала кровоточить, однако заживать не спешила. Я повертела в пальцах диковинку. Осторожно дотронулась ей к тому же месту, однако не дождалась каких-либо изменений.

- Она помогает лишь остановить кровь? - уточнила у Ходжеса, который в ответ пошевелил рукой. - А обеззаразить? Что если туда попала инфекция? Может, сначала водой или прижечь, а потом уже…

- Не надо, - выдавил Лен. - Просто прикладывай.

- Хорошо, - судорожно выдохнула я и принялась таким же образом обрабатывать другие раны.