Чужая

В мой новый, купленный мной рюкзак отправились вся моя одежда, сапожки, первая расческа. И, частично опустевший, «индивидуальный медицинский набор», из которого я вынула шприц-ампулу со стимулятором, вколю себе перед выходом. Еще у меня есть нож десантника, карта, две фляги с соком и несколько хлебных лепешек.

Дождавшись захода Красного солнца, туго заплела косу, надела боевой костюм космического десантника, шлем пока в рюкзак, в нем не смогу общаться с Кроки. Застегнула на талии пояс с метательными ножами. Сверху накинула плащ Адаминэля, для маскировки. И шагнула в темноту.

Прислушалась… Тихо… Отдав команду Кроки следовать за мной, я покинула Асмерон.

Глава 4

ГНОМЫ

Уйти незаметно из города оказалось легко. Все внимание стражника было направленно вперед, на лес, а не за спину, на город. Пока Кроки отвлекал стражника своим шуршанием в траве, а затем плеском воды, переплывая ров, я, тем временем, по-пластунски, чтобы не отсвечивать на фоне звездного неба, переползла мост, сползла с дороги и скрылась в лесу.

Ночь — время хищников, но нет возможности осторожничать. Убрав в рюкзак плащ, взяв в руку нож десантника, я бежала… бежала… бежала… Иногда, спотыкалась и падала, поднималась, и снова бегом.

Чтобы не дать победить себя отчаянью, все мысли сосредоточила на предстоящем пути. За мной, наверняка, будет погоня. Судя по фанатичному отношению Королевы к своей новой идее, она не отступится. В первую очередь, эльфы проверят дорогу к побережью. Поэтому я двигалась не по ней, а по лесу, вдоль берега реки. Так проще не сбиться с направления и передвигаться легче, чем через густые заросли. Согласно моей карте, эта река начинала свой исток в гористой местности на берегу океана, западнее места переправы к гномам. Я предполагаю двигаться до истока реки. Потом, по берегу океанского пролива пойду на восток, пока не дойду до переправы. Таким образом, я делаю крюк, удлиняя свой путь, но зато, на этом пути меня вряд ли будут искать.

Этой ночью на стимуляторе продержусь пять часов, как раз, почти до рассвета. После этого, неизбежно, придется спать часов шесть. Выдержит ли Кроки мой темп? Пока что, я слышу шелест его движения у меня за спиной. Время от времени даю команду:

— За мной! Не отставать!

Это случилось к концу четвертого часа моего бега. Слева, в прыжке, на меня летела с глухим шипением огромная ящерица, длиной больше двух метров, а в холке больше метра. Я не успела подумать, как защищаться… сработали инстинкты. Я упала на живот и тут же вскочила. Перелетевшая через меня ящерица еще не развернулась назад для нападения, как я прыгнула ей на спину и вонзила на всю глубину в ее тело нож десантника. Держась за нож, как за опору, я удерживала себя от сползания. В тот же миг, резко стукнув пятками о бока ящерицы, стала вновь и вновь погружать выдвинувшиеся из каблуков лезвия в ее тело, постоянно командуя Кроки:

— Нападай!

Ящерица извивалась всем телом, стремясь меня сбросить. Чувствуя, что долго не продержусь, выхватила левой рукой метательный нож. Держа оба ножа обратным хватом, попеременно — то левой, то правой рукой, я всаживала их в тело ящерицы, ползком продвигаясь к ее голове. Мне удалось к ней приблизиться и я, со всей силы, на которую еще была способна, вонзила нож десантника ей в глаз. Ящерица забилась в предсмертных судорогах и, тяжело осев, затихла. Я соскользнула на землю, безвольно привалившись спиной к неподвижной окровавленной туше.

— Кроки, ко мне!

Он подбежал возбужденный, и я впервые услышала его рык.

— Молодец! Отдыхай!

Он некоторое время потоптался около меня и, опустившись на брюхо, затих. А меня затрясло от запоздавшего страха, от выброса адреналина и пережитой ярости битвы. Спасибо упорным физическим тренировкам, стимулятору, боевому костюму и Кроки, который, оказывается, перегрыз ящерице задние лапы. Иначе бы, не выжила!

О дальнейшем движении вперед не было и речи. Мои силы, изрядно подточенные многочасовым бегом, на этой битве совсем закончились. Надо спуститься к реке, смыть кровь с Кроки, который был в ней от пасти до кончика хвоста, а то ее запах привлечет хищников. И, хоть мой костюм уже через двадцать минут будет чистым, лицо надо умыть.

Дав команду:

— К воде! — я с трудом поднялась на ослабевшие ноги, и поковыляла за Кроки, который ориентировался в лесу гораздо лучше, чем я.

Когда он, поплавав у берега и заглотив какую-то рыбу, вернулся ко мне, дала команду:

— К добыче!

Возвратившись к ящерице, разрешила Кроки насытиться. Себе тоже отрезала кусок мяса. Завернув его в знакомые, из занятий с Учителем, листья с консервирующими свойствами, убрала мясо в рюкзак. Теперь, отойдя подальше, ищем укромное место для отдыха, здесь скоро будут падальщики.

Углубившись в лес, я нашла труднодоступные заросли колючего кустарника. Хорошо, то, что надо. Моему костюму не страшно, а кто-то другой вряд ли полезет. Дала команду Кроки:

— Не отходить! Спать! — и буквально рухнув на землю, тут же отключилась.