Чужая

— Да, — без ложной скромности, согласился Сар. — Вначале, голову сломали из чего строить вам жилье. Камень, как нам сказали, нельзя, дерева у нас очень мало, вот и решили ткань натянуть. Ну, а если гроза и промокнет вдруг, придется в пещере прятаться. Вам помочь распаковаться или сами?

— Спасибо, мы сами, — ответил Эдмунизэль.

— Тогда придем к вам, когда сядет Желтое солнце, принесем еду, — сообщил Сар, и гномы ушли.

А мы стали с интересом разбирать свертки. В одном оказался матрас. Во втором — простыня, одеяло, два полотенца, кусок мыла, мочалка, расческа. В третьем — две миски, две кружки, две ложки, два котелка, сковородка. В четвертом — одежда, видимо для меня, похоже гномов шокировал мой вид в боевом костюме. Штаны и двое трусов-боксеров, все с завязками на поясе, рубаха, плетеные кожаные мокасины, головной платок.

— О! Эдмунизэль, — радуясь, воскликнула я — у нас с тобой есть свой дом, и в нем все необходимое для жизни.

— Ох, Счастье мое, все время удивляюсь тебе. Такие суровые условия, а ты радуешься. Я же страдаю, что не могу предоставить тебе лучшего, да и то что есть, не моя заслуга.

— Не расстраивайся, — обняла его за талию и прижалась щекой к его груди, — я уверена, все у нас с тобой будет хорошо. А сейчас пойдем, осмотримся вокруг и будем искать Кроки.

Вокруг были горы с заснеженными вершинами, голые камни, редкая растительность и мертвая тишина. Очень суровый пейзаж.

— Кроки, здесь, не прокормится. Он, наверняка, ушел к реке, но где она? — растерялась я.

— Иди за мной, я знаю где, — уверенно ответил Эдмунизэль.

Я шла и посылала ментальный Зов Кроки. И он услышал! Прибежал, рыкнул радостно и недовольно одновременно. Скомандовала:

— Накорми! Голодная!

Он быстро побежал вперед. Как мы и предположили, охотился он в реке. Уже отработанным способом мы наловили рыбы, и пошли обратно к нашему новому жилищу.

Вернувшись, разделись, помылись. Я решила отдохнуть от постоянного ношения боевого костюма и надеть подаренную одежду. Штаны, как ни странно, в попе были как раз, только короткие очень, чуть ниже колена, с рубахой та же история. Это подростковая одежда, догадалась я.

Эдмунизэль, чуть не плача, с жалостью смотрел на меня:

— Любимая, обещаю, у тебя будут самые красивые наряды.

— Да не бери в голову, мне и эти нравятся, — искренне ответила я, радуясь той легкости, которая появлялась во мне, когда я снимала свой костюм. — Давай ужин готовить.

Я сунула кристалл в плиту-артефакт, и поставила на нее котелок с водой, бросила в него почищенную и выпотрошенную Эдмунизэлем рыбу. Вскоре, уха была готова, жаль соли нет, но и так вкусно. Есть сразу не стали, решили подождать гномов.

Гномы пришли с двумя котелками готовой еды и застыли на пороге.

— Проходите. Мы тоже вас хотели угостить. Вот, рыбы наловили, — гостеприимно пригласила я их войти.

Но они не двигались, во все глаза разглядывая Кроки.

— Кто это? — изумленно спросила Яна.

— Это животное называется крокодил. Не бойтесь, хоть он и опасен, но вас не тронет. Такие животные обитают в Эльфийском Лесу, — объяснила я.

Мы с Эдмунизэлем уселись рядышком на кровать, гномы за стол. Мы ели из одной миски, они из другой. Наконец, поев, мы начали свой расспрос. Гномы отвечали на вопросы охотно, обстоятельно, доброжелательно. И вот, что мы узнали.

Естественных врагов на материке обитания у гномов практически нет. Угрозу представляют только гигантские Горные Змеи, живущие в переходах внутри гор. Остальная живность здесь, из-за сурового климата, только мелкая и вся идет в пищу. Кроме этого, гномы питаются рыбой из внутренних рек и озер, и грибами, важный продукт в пищевом рационе гномов, их выращивают на внутригорных плантациях.

Конкуренции за землю с другими расами гномы не опасаются, справедливо считая, что кроме них в этих трудных условиях никто не выживет. Большинство гномов плохо переносят жару, а ультрафиолетовое излучение солнц вызывает у них ожоги кожи и глаз. Из-за этого они редко выходят на поверхность и, если в этом есть необходимость, предпочитают это делать ночью, обладая ночным зрением. Но среди гномов есть те, кто так критически не боится жары и ультрафиолета. Им достаточно просто не снимать одежду и надевать солнцезащитные очки. Оба наших сегодняшних опекуна относятся к такой группе. Почти все гномы-мужчины с такими отличительными способностями занимаются охотой и собирательством на поверхности. Регулярно ходят к Источнику Силы и к проливу Океана, где добывают дерево и высушенную траву. Участвуют в торговом обмене с эльфами, один раз в год, спускаясь с товаром к Переправе.

Гномы образовывают моногамные семьи — муж, жена и дети. Рождаемость регулируется желанием супругов и, обычно, ограничивается от одного до трех детей, хотя редко встречаются и бесплодные пары и многодетные с максимально возможным числом детей — четверо. Продолжительность жизни около трехсот лет. Хотя, с течением времени, отмечается уменьшение продолжительности жизни гномов, в связи с ухудшением здоровья расы. Почему? Гномы не знают.