Зябко, конечно, ну да ничего, у нее теплый пуховый платок, ради такого дела можно и потерпеть!
Динара не ошиблась. Это был Сергей. Ключ он вытащил из кармана Варвары, которая в честь приезда племянника отправилась ночевать домой. Сергей умолял ее привести с собой Лилю, но Варвара принесла нерадостную весть: Лиля наотрез отказалась прийти.
Сергей мрачно кивнул. Все это складывалось в одну нерадостную картину… Лиля ему не писала и даже на звуковое письмо не ответила. Сначала он решил, что Карамелька стала с кем-то встречаться и забыла детскую любовь, но Варвара клялась и божилась, что там никого другого нет, уж она-то знала бы!
Варвара уверяла, что надо просто подождать, Лиля обиделась из-за его внезапного отъезда, постепенно успокоится – и все наладится, но Сергей только кивнул, а сам подумал: за полгода уж как-нибудь наладилось бы! А чем больше проходит времени, тем глубже становится разрыв между ними.
Нет. Надо поговорить и все выяснить. Да разве есть что-то, в чем они бы не разобрались вдвоем с Карамелькой, которая любит его полжизни… так же, как и он ее?
Сергей шел пешком от деревни до Дома с лилиями, шел по сугробам, навстречу метели, иногда поскальзывался, падал и сразу проверял карман: здесь ли та драгоценная вещица, которую он купил в Москве для Лили? Она увидит ее и сразу все поймет…
Метель улеглась, вышла луна. Ночь словно выжидала: что будет дальше?
Сергей посмотрел на окно второго этажа, куда привык забираться по приставной лестнице, и огорченно вздохнул.
Потом осторожно отпер замок.
Стряхнул снег, на цыпочках поднялся наверх и открыл дверь Лилиной комнаты.
Всё светилось белым призрачным снежным и лунным светом…
Лиля, как всегда, спала в обнимку с плюшевым мишкой. Сергей зажмурился, сдерживая прилив неистовой нежности, от которой слезы выступили на глазах.
Карамелька! Только ты на свете, такая маленькая, такая взрослая, девчонка – и женщина, которая держит сердце Сергея вот в этих руках, таких слабых, что… что не вырвешься из них!
Да и неохота вырываться.
– Карамелька, – прошептал он, – Карамелька моя…
Лиля открыла сонные глаза, несколько мгновений смотрела на Сергея, а потом резко села, прижалась к спинке кровати.
– Это я, – сказал он ласково, – это я, не пугайся. Ну ты чего?
Она смотрела так странно…
«Глазам не верит», – решил Сергей и протянул ей кольцо. Это и была та самая драгоценная вещь!
– Это тебе. Держи. Нравится?
Надел кольцо на тонкий дрожащий палец.
На лице у Лили оставалось все то же странное выражение, и Сергей принялся оправдываться:
– Знаешь я не сильно в этих украшениях понимаю…
И вдруг понял, что говорит не о том!
– Не могу я без тебя. Люблю!
Лиля жалобно заморгала и вдруг расплакалась:
– Как я ждала этих слов!
– Прости! – покаянно выдохнул Сергей. – Прости, что не сказал их раньше! Но я за тобой приехал… Ты пойдешь за меня?
Глаза у Лили стали огромными. Она вся подалась к нему… И вдруг отпрянула, расплакалась еще громче, еще отчаянней.
– Ты чего? Ты чего, Лилечка? – изумился Сергей.
И вдруг догадался: да она от счастья плачет! От счастья и от обиды на него!
Схватил ее руку, поцеловал, прижал к щеке:
– Карамелька моя… нет, я понимаю. Для тебя это может быть неожиданностью, но для себя я в мыслях уже все решил. Ты и я – вместе, понимаешь? Нет, ну конечно, может быть, вначале будет нелегко, но ничего, прорвемся, проживем!
Почему она так смотрит? Не верит, что они будут счастливы без этого папочкиного дома?! Без этого привычного благосостояния?
И Сергей вскочил, заговорил еще жарче:
– У меня стипендия, буду подрабатывать… Кстати, представляешь, мои очерки о целине в «Комсомолке» напечатали. Надеюсь, возьмут внештатным – ну, на какое-то время, а потом в штат, корреспондентом.
Распахнулась дверь. Щелкнул выключатель, вспыхнул свет.
На миг Сергей и Лиля от неожиданности ослепли, однако тотчас увидели, что на пороге стоит Говоров, который одевался явно впопыхах, но выражение лица его было таким, что Лиля совсем втиснулась в спинку кровати.
– Это… что? – не сразу смог выговорить Михаил Иванович. – Ты как в дом попал?
– Михаил Иванович, – зачастил Сергей, – я понимаю, надо было зайти сначала к вам, поговорить серьезно… Я забираю Лильку в Москву!
– Что?! – выдохнул Говоров и вдруг схватил его за отвороты куртки, швырнул так, что Сергей чуть не вылетел в дверь: – Паршивец!
– Вы что, Михаил Иванович?! – ошеломленно выкрикнул тот.
– Папа, прекрати!
Лиля соскочила с постели, схватилась за отца, с неожиданной силой оттолкнула его от Сергея:
– Прекрати! Я с этим стукачом все равно никуда не поеду!
Сергей тряхнул головой, ничего не в силах понять.
– Я все знаю, – продолжала Лиля, стоя босиком, в одной рубашке. – Знаю, как ты на аресты ходил, как людей невинных мучил.
– Я? – прохрипел ошарашенный Сергей.
– Ты, – кивнула Лиля. – Что, ты бы и меня арестовал? Маму, папу, Варвару? Небось рука бы не дрогнула? Добровольный помощник МГБ!
– Я?!
Сергей не находил слов.
– Да я… Я никого не мучил! Да это чушь! Михаил Иванович…
Говоров пристально смотрел на Сергея и молчал.
Сергей кое-как справился с голосом: