Чужая колея

– Ну вот, собственно, то самое заветное место, про которое я вам рассказывал, – торжественно произнес Павел, обводя рукой обстановку полутемной из-за закрытых ставен гостиной. – Здесь мы с дядей Марком и твоим, Денис, отцом полгода пережидали смутные времена – тогда заниматься бизнесом – не то, что сейчас, без головы можно было остаться легко.

Молодежь изобразила на лицах подобающее случаю почтение.

– А чего, уютненько, – сказала Юлька без особого энтузиазма. – Только пыльно очень.

Взгляд Дениса упал на стоящий на комоде телевизор.

– Ух ты, какой старичок, я таких и не видел. А пульт где? – Он чуть сдвинул телевизор на себя, взглянул на заднюю крышку. – И антенны нет.

– И пульт, и антенна есть, – с деланой строгостью отозвался Павел. – Только они убраны, и доставать их мы не будем – не затем приехали. А насчет пыли – это ты, Юля, верно подметила, так что, девочки, помогаем тете Свете тут прибраться, потом начинайте готовить стол. А мы с парнями пока дровами займемся, да и участок в порядок привести не помешает.

Основной стол решили накрыть в доме, чтобы вечером, когда начнет темнеть, перебраться с легкой закуской к костру. Родные сказали положенные тосты – Света, не умевшая произносить длинных речей, как всегда, запиналась, от этого еще больше смущалась и закончила традиционным: «В общем, Паша, чтобы все-все у тебя было хорошо», Артем говорил долго, выдавая явно заготовленный спич, разбавляя его добродушным подтруниванием в стиле «старшего товарища», в общем, старательно изображал этакого повидавшего жизнь устало-снисходительного мачо. Правда, в конце все же не забыл выдать поздравление и даже озвучить что-то похожее на благодарность отцу за недавнюю помощь в тяжелой ситуации.

После второй рюмки молодежь стала наконец осваиваться в непривычной обстановке, все заговорили свободней, меньше обращая внимание на Пашу со Светой и с каждым новым тостом постепенно входя в режим беззаботного застольного общения. Паша со Светой оказались как бы выключенными из общего разговора, чему Павел был только рад, – он именно для того и притащил сюда всю компанию, чтобы понаблюдать за парнями в момент, когда они забудут о присутствии старших и, не чувствуя необходимости что-то из себя изображать, станут самими собой. Дома такого эффекта не добьешься – дом, особенно после недавних событий, прочно ассоциировался с местом, где они находятся под мягким, но надежным присмотром, в ресторане – тем более, там сама обстановка располагает решительней «гнать лошадей», и все быстро закончилось бы банальной пьянкой. У Артема с Денисом тикал условный срок, заканчивающийся только через полтора года, Паша видел, что это обстоятельство накладывает заметный отпечаток на поведение парней, до сих пор не свыкшихся со статусом осужденных, и надеялся, что здесь, в новом для них месте, ребята смогут наконец расслабиться.

В компании традиционно солировал Денис, и когда в оборотах речи, жестах, взглядах или интонациях племянника Паша вдруг узнавал до боли знакомые черты брата, он вновь испытывал притупившееся, но никуда не исчезнувшее чувство вины.

Прикурив и слегка сощурившись от полезшего в глаза сигаретного дыма, он внимательно следил за многословной и путанной беседой, в которой напускное бахвальство былыми подвигами смешивалось с обсуждением перспектив новых бизнесов, целесообразности высшего образования, плюсов и минусов городского и загородного жилья (здесь активно подключались девочки, наконец всерьез почувствовавшие себя будущими женами) и размышлениями о том, когда уже придет время сваливать в Москву для серьезных дел.

Изменились ли они после всей это уголовной истории? Артем – точно да. По крайней мере стремления любой ценой избавиться от родительской опеки, во всем противопоставляя себя отцу, у него явно поубавилось. Тихим домашним ребенком он, конечно, не стал, но уже не демонстрирует упрямое неприятие любых советов, не кривится брезгливо от предложений помочь отцу в бизнесе, не огрызается в дверях на вопрос матери о времени возвращения.