Чужая половина мира

Лейдер хотел еще что-то добавить, но не успел. На площадке второго этажа пришлось проталкиваться через толпу. Толпа состояла сплошь из мужчин. Молодые и старые, оборванные и одетые с иголочки, они переговаривались на северноайламадском и вяло ругались из-за мест в очереди.

Куда тянулась очередь, Агнесса не рассмотрела, но вид ее будил нехорошие подозрения.

— Мартон! Приветствую? Кофе, чай? А ты с супругой? Что такое плел Дальтер?

Элвар Фракайе выглядел под стать здешним интерьерам — такой же деревенский простец. Агнесса мысленно поморщилась. С простецами всегда масса трудностей. Либо это их маска, под которой скрывается циник, либо они абсолютно искренни в своем радостном невежестве, что еще хуже.

— Нужно проверить гористые районы, особенно природные источники магии, и проследить, не идет ли отсюда еще один, неучтенный…

— Да я не о том. Объясни мне, у вас это что, всерьез? Эти женские гильдии и колдующие ведьмы? — Фракайе уставился на Агнессу плотоядным взглядом небольших поросячьих глазок. — Бездна убивающая! Вы что, не могли пресечь все это раньше? Или просто сошли с ума?

Глава 3

Агнесса уже почти привыкла не реагировать на выпады, забавляясь про себя. Поэтому она смолчала и предоставила Лейдеру объясняться с приятелем в одиночку.

Интересно только, откуда этот тип знает, что она была замужем за Лейдером. Наверное, видел когда-то в городском доме. Всех его посетителей Агнесса не запоминала.

— Все в порядке, Элвар. Мадам Инайт больше не моя супруга, она возглавляет женскую гильдию, которая контролирует Арку. Дальтер должен был сообщить…

— Он говорил, я не поверил. Это после вашей заварухи? Что у вас там случилось — женско-мужская война? — Фракайе хохотнул и снова уставился на Агнессу.

— Сущности, как обычно. Теперь их контролирует женская гильдия. Мы пришли не за этим, — сдержанно сказал Лейдер, садясь на край длинного, в полкабинета, дивана и кивком предлагая сесть Агнессе.

— Сущности никто не контролирует! — безапелляционно заявил Фракайе.

— Почитай исследования. «Магический Вестник» недавно публиковал выводы комиссии по изучению полей. И мы все присутствовали при разоблачении Безликой Сущности. Достаточно, Элвар, — в спокойном голосе Лейдера прозвучали знакомые властные нотки.

Агнесса снова мысленно возблагодарила Безликую Сущность за то, что она позволила магам слышать фрагменты разговора в Арке. Что-то подсказывало — Фракайе был не одинок в своем консервативном упрямстве.

— Ладно, — сдался тот. — У себя можете творить, что хотите, а мы на всякий случай перерегистрируем всех ведьм и проверим, насколько крепко затянуты гайки. — Он поднял трубку массивного телефона, похожего на картонную коробку, к которой прикрепили трубку, и два раза крутанул диск. — Чай на троих. Я сам заберу… Ну, Мартон, начинай рассказывать. Насколько глубоко нужно спуститься?

— Подождите. Расскажите подробнее, что вы говорили о перерегистрации ведьм? — вскинула голову Агнесса. Интересные дела — пока в Айламаде маги постепенно избавляются от заблуждений и предрассудков, по соседству, наоборот, ужесточают контроль. Неужели так бывает? Рикошет по невиновным — горечь пилюли одним, а целебный эффект другим?

Фракайе и бровью не повел, точно Агнессы вовсе не было в кабинете.

— Ну, Мартон?

— Я просил прекратить представление, — холодно сказал Лейдер. — Пожалуйста, ответь на вопрос мадам Инайт.

— Да что здесь отвечать? Идет проверка, насколько добросовестно контролируют ведьм, чтобы не случилось так, как в Айламаде, — неохотно буркнул Фракайе. Взгляд его стал удивленно-обиженным. Так смотрят на друга, неожиданно совершившего нечто близкое к предательству. Оставалось только гадать, как рациональный и сдержанный Лейдер ухитрился стать друзьями с этим неотесанным типом.

Фракайе же, передернув плечами, открыл окошко связного портала и аккуратно выдвинул на середину стола поднос. На подносе дышал жаром пузатый медный чайник, грея подкопченные бока в тлеющих углях на кривоногой подставке. Рядом белели небольшие плошки с двумя ручками. Ардитиец разлил по ним остро и пряно пахнущий напиток. Затем устроился поудобнее. Он явно никуда не спешил.

— Так как? Будем нырять в жерло вулкана?

— С каких пор ваши источники магии переместились в жерла вулканов? — поднял бровь Лейдер.

— Источники… — Фракайе задумчиво пошевелил толстыми пальцами и чуть не выронил плошку. — Их можно сравнить с гейзерами. Но это не гейзеры. Что-то поднимается от центра земли. Какая-то сила. Она уплотняет магический фон, становится легче колдовать… Но этих источников только два, и оба утыкаются в спящие вулканы. Так что у нас никто не пытается докопаться до них. Можно спуститься туда, где эта подземная дрянь вливается в очаг магмы. Там есть укрытие, оно вроде бы безопасное, построено по типу вашего Прибежища. Но пара исследователей там все равно сгорели, и с тех пор… Слушай, ты что, серьезно хочешь телепортироваться на полсотни километров вглубь?!

— Ты же сказал, там есть укрытие.