Чужая половина мира

Агнесса усмехнулась себе под нос и покачала головой. Нужно относиться ко всему спокойнее. В конце концов, сама она, будучи всего на год старше Эвелины, уже вышла замуж и отлично могла о себе позаботиться.

Через пару часов ее разбудил телефонный звонок. Дальтер просил немедленно явиться к нему в кабинет и привести всех ведьм, кто мог отправляться в Вулканику с делегациями.

Агнесса посмотрела на Эвелину, которая безмятежно спала, обняв край одеяла, и не стала ее будить. Хотя эта ведьма отлично справилась бы с нехитрыми обязанностями члена экспедиции.

В крайнем случае — потом присоединится.

* * *

— Сами, господа. Сами. Никаких заместителей. Это касается нас лично. Не привлекайте лишнего внимания. Вас встретят. Я всем скажу, кто именно. Я договаривался так, чтобы о ваших визитах знало как можно меньше людей, — Дальтер опирался на груду ящиков, придвинутых вплотную к его захламленному столу, и жестикулировал, раздавая указания. — До вечера нужно закончить в Ардитии, Ликоре, Беополисе и Кратарине. Особенно в Ардитии. Если подземный источник есть, то он, скорее всего, будет пролегать через нее. Мадам Инайт, туда лучше отправиться вам лично. С… — он обвел взглядом рассыпавшихся по кабинету гильдмейстеров, — с Мартоном Лейдером. Лейдер, вы ведь хорошо знакомы с Элваром Фракайе, если мне не изменяет память?

Агнесса на миг опешила. Но никто не удивился — видно, спорить с Дальтером в таких мелочах, как комплектация всевозможных команд, было не принято. Лейдер, откашлявшись, подтвердил, что знаком с местным магическим лидером. Агнесса изучала обветренное лицо главы совета, легкую ободряющую полуулыбку, с которой он напоминал, что нужно сделать и какие артефакты взять с собой. Заставить сотрудничать с бывшим супругом, когда расставание с тем произошло при весьма скандальных обстоятельствах, — это была его мелкая месть. Ей, Агнессе. Такая мелкая, что граничила с иронией. Неужели до сих пор не угомонился, великовозрастный мальчишка?

Хулиганский синяк под его левым глазом постоянно притягивал взгляд.

— Ксарьен, возьмите с собой… кто там участвовал в прошлых экспедициях к Аройскому пику? Натали? Наталлин? Вот ее, она уже в курсе. Отправляйтесь в пещеру и следите за изменениями. — Наталлин принялась с демонстративной осторожностью выбираться из своего угла на краю дивана, переступая через ящики с чахлой желтой рассадой. — Возьмите гироскопические артефакты. Лейдер, берите фиксирующие и активационные и можете отправляться, Фракайе вас уже ждет. Только телепортируйтесь на улице, защиту они не перенастроили. — Дальтер посмотрел в сторону остальных ведьм, жмущихся к печи или бродящих между столами, шкафами и мешками. — Вас как зовут? Ястмин? Из кратаринского пограничья? Отлично, отправитесь в Кратарин…

Лейдер взял со стола уже знакомые Агнессе хрустальные палочки, на этот раз заключенные в подобие решетчатых подсвечников.

— Телепортируйся за мной, — сказал он и исчез в перламутровом воздушном коконе.

* * *

Дневной свет! Слабый, больше похожий на хмурое утро, но свет!

Солнца здесь не было. Только пылающая багрянцем полоска на востоке. В Ардитии время совпадало с малдисским — половина десятого. Значит, солнечный диск увидят только на крайнем юге, где магическая завеса Арки уже не поглощает лучи даже в полярный день.

Каблуки утонули в мокрой земле. Не по-зимнему теплая погода не дала просторной клумбе у стен большого белого здания подмерзнуть. Агнесса промахнулась мимо дорожки ровно на шаг. Лейдер аккуратно подхватил ее под руку.

— Спасибо, — она отряхнула подол. — Это здесь?

— Нам на третий этаж, — отозвался Лейдер.

То ли дневной свет оказался слишком безжалостен, то ли и вправду все здесь было простым и безыскусным. Глаз не находил, за что зацепиться. Гладкие беленые стены, ничем не украшенный фасад, деревянные рамы, покрытые золотистым лаком, ровный каменный бордюр по краю клумбы с подстриженными на зиму кустами — все выглядело неоконченным наброском. Или примитивной скульптурой. Нехитрой, но земной и материальной по контрасту с неверными электрическими огнями Айламады и ее изломанной, претенциозной роскошью, разбавленной такой же упадочной нищетой окраин.

— А ты ведь мог нас даже не искать, — неожиданно для себя пробормотала Агнесса, входя в открытую Лейдером дверь. — Просто телепортироваться рядом, и все. Идеальный способ, сбежать невозможно.

— О чем ты?.. Ваш побег? — тот ответил удивленным взглядом. — Я пытался телепортироваться, как только понял, что вы ушли. Но меня что-то не пускало. Подозреваю, что Безликая Сущность.

— Похоже, она помогла сильнее, чем я думала, — заметила Агнесса. — А мне тогда и в голову не пришло, что нас можно так легко поймать. Паника отшибла разум.

— Ну прости! Я ведь уже извинился перед Эвелиной, — раздраженно буркнул Лейдер. — Драконы рвались в город, а там было полно делегаций накануне присяги Файдера. Я потерял голову…

— Очень вовремя, — одними губами улыбнулась Агнесса.