Чужая сила

– А то, мальчик мой, что мы, немцы, всегда умели лучше всех! – рассмеялся фон Зеггерс. – Машины, мичман! Машины и механизмы! Да вот, возьмите хотя бы наши дизели «Майбах» – что вам мешает их скопировать, а то и усовершенствовать? Я понимаю, придётся решить немало технических проблем, но чем меньше вы будете зависеть от ТриЭс, тем лучше. Про наши пулемёты я вообще не говорю – уж извините, но ваши картечницы им в подмётки не годятся. Воткнуть на флапперы-перехватчики по паре машингеверов вместо этих кофемолок – инрийские истребители с неба дождём посыплются, только успевай растаскивать! Много что можно придумать, если взяться за дело с истинно германской изобретательностью!

На шканцах (так именовалась часть верхней палубы, отведенная пассажирской надстройке) мелодично брякнул колокол.

– Капитан и начальник экспедиции! – опомнился Алекс. Пойдёмте господа, неприлично заставлять их ждать. А нашу беседу, несомненно, увлекательную, – он учтиво кивнул фон Зеггерсу, – мы продолжим за обедом. Уверен, найдутся желающие к ней присоединиться…

– Так значит, Пруссия и Россия у вас воюют? – осведомился фон Арним, подцепляя на вилку копчёную креветку. Вилка была двузубая, позолоченная, с гербом кронпринца на ручке.

– Германия, герр капитан. – поправил его фон Зеггерс. – Вернее, Германская империя. Больше пятидесяти лет назад, в 1866-м, был создан Северогерманский Союз, а вскоре его переименовали в Германскую Империю.

– Но почему именно с Россией? – спросил, глядя поверх пенсне, Смольский. – насколько мне известно из истории Отчего Мира, Пруссия и Россия больше ста лет были добрыми соседями и союзниками. Или опять Англия постаралась?

– Это ещё что, герр капитан! Вот прибудем в Столицу – там вас замучают расспросами по настоящему. – посулил старший офицер «Кримхильды». – так что готовьтесь, у вас минутки свободной не будет как минимум, в течение месяца!

– Уверен, вас и ваших товарищей захочет видеть сам кайзер! – добавил фон Арним. – Могу посоветовать отличного портного, он дока по части парадных мундиров. Всё высшее офицерство обшивается у него, но вас, уверен, он обслужит без очереди!

Разговор за обеденным столом крутился, по большей части, вокруг истории – вернее, вокруг того, что произошло на Старой Земле после Переноса. Робкие попытки фон Зеггерса сменить тему и побеседовать об истории и политике этого мира успеха не имели – за столом он бы единственным «гостем оттуда».

Однако же, что вы так насели на нашего гостя? – Елена сделала попытку защитить фон Зеггерса. Девушку усадили рядом с воздухоплавателем, и она с энтузиазмом взялась его опекать. – Из-за ваших расспросов он так и останется голодным! Попробуйте десерт, герр капитан, кок на «Кримхильде» выше всяких похвал. Неудивительно – выученик дворцовой кухни, готовил для стола самого кайзера.

И, опережая лощёного стюарда, кинувшегося ей на помощь, сама положила фон Зеггерсу кусочек очередного кулинарного шедевра. При этом девушке пришлось довольно низко наклониться к столу, и зрелище, открывшееся сидевшему напротив Алексу в глубоком вырезе платья, было… захватывающим.

Молодой человек с усилием отвёл взгляд. Он чувствовал, что щёки его пылают. К том уже, Елена, заметив его смущение молодого человека коварно улыбнулась и чуть повела плечами, отчего то, что увидел мичман стало ещё соблазнительнее.

Пришлось спешно искать тему для вопроса, чтобы не оконфузиться окончательно.

– Если позволите, герр капитан. – он гигантским усилием воли отвернулся от девушки и обратился к сидящему во главе стола фон Арниму. – Давеча наш гость выразил намерение взять с собой на материк кое-что из оборудования, уцелевшего после катастрофы. Не так ли, герр фон Зеггерс?

Воздухоплаватель оторвался от десерта.

– А это вас не затруднит? Нас и так больше двадцати человек, а тут ещё и груз…

– Ни в коем случае! – успокоил его фон Арним. – «Кримхильда» рассчитана на размещение четырёх с половиной десятков пассажиров – кронпринц, его свита и гости, не считая слуг, лакеев и поваров. Кроме того, немалую часть нашего нынешнего груза мы оставим здесь, на острове – те же флапперы. Уверен, места с избытком хватит и для людей и для оборудования.

Фон Зеггерс немедленно повеселел.

– Тогда я бы предложил забрать в первую очередь, моторы и наше вооружение, пулемёты. Мой старший механик беседовал с вашими технарями – они заинтересовались их устройством.

– Герр капитан, это непременно надо сделать! – профессор наставительно поднял вилку с наколотым на неё засахаренным фруктом. – Не сомневаюсь, специалисты из Политехнической Школы будут счастливы узнать, по какому пути пошла без нас техника Отчего Мира!

– Никаких сложностей не вижу, профессор. – кивнул фон Арним.

– Сколько нужно, столько и погрузим. Если, разумеется, речь не пойдёт о том, чтобы целиком забрать весь этот лом и тряпки, оставшиеся от корпуса корабля. Боюсь, для этого не хватит не то что «Кримхильды», но и ещё парочки десантных транспортов. Уж больно здоровенный…