Чужая сила

– Вон те два мешка мои, а с третьим разберёшься ты. Нож не потерял?

Уилбур похлопал себя по карману. Складной нож (обычной стали, пусть и наилучшей выделки, далеко о прозрачно-голубой инрийской бритвы!) был на месте. Впрочем, с оболочкой газовых мешков, изготовленных из местного аналога «бодрюша» он должен справиться без особых затруднений.

– Помнишь, как будить слизней? Не забудь, «запал» надо поместить поглубже в мешок.

Снова кивок.

– Тогда – за дело!

И она двумя уверенными взмахами, крест-накрест, распорола колышущуюся над головой ткань.

– Батюшка, ты ведь отпустишь господина мичмана на часок? – Елена была само дочернее послушание и почтение. – Я хотела осмотреть этот прелестный островок, а он вызвался меня сопроводить.

Начальник экспедиции глянул на молодого человека поверх. Стоящий рядом с профессором Фламберг сделал вид, что не слышал ни слова.

– Что ж, подобное любопытство похвально. Только умоляю вас, молодые люди, осторожнее – оказывается, этот летучий клочок суши ещё способен преподнести неприятные сюрпризы. Вот, послушайте, капитана…

– Так и есть, герр профессор. – прогудел подошедший фон Зеггерс. – В голову не возьму, как это я упустил насчёт беглой инри? Запамятовал, вероятно – с того первого дня, когда мы её изловили, а потом упустили, столько всего произошло! Признаться, мы о ней и думать забыли – решили, что сорвалась, ненароком, вниз и погибла.

– С наездниками-инри «ненароком», как вы изволили выразиться, герр капитан, ничего не случается. Это настоящие машины убийства, одинаково опасные, что в небе, что на земле. Они прекрасно владеют любыми видами оружия и, кроме того, отлично разбираются в нюансах Третьей Силы. Да что там: любой наездник знает о ТриЭс куда больше, чем я и прочие выпускники Гросс-Ложи. С вашей стороны, герр капитан, было весьма опрометчиво скрыть такую важную информацию.

– Да я и не думал ничего скрывать! – вид у пруссака был смущённый. – Говорю же: как из головы вылетело, что у меня, что у прочих членов экипажа. Не заговори фон Арним о пленных инри – нипочём бы не вспомнил!

После обеда, уже в курительной комнате, капитан «Кримхильды» стал рассказывать своём опыте боёв с инри – и, в частности, упомянул о пленниках. Но, стоило ему только начать, как фон Зеггерс умолк, выпучив глаза, хлопнул себя по лбу, и совершенно не аристократически выругался. Тут-то и всплыла история о невесть как попавшей на островок наезднице, об истории с захватом Огнищева и последующем бегстве инри.

– Сегодня мы завершаем разгрузку, – подвёл итог беседы Фламберг, – и надо будет прочесать островок, включая и лазы между газовыми гроздями. Раз уж мы устанавливаем здесь разведывательную станцию, то нельзя оставлять им подобное наследство.

– Всё ясно, егоза? – профессор строго посмотрел на дочь. – Чтобы и в мыслях не было полезть вниз!

– Что вы, папенька! – по-русски защебетала Елена. – У меня и в мыслях ничего подобного не было! Мы только обойдём остров по контуру, спустимся немного по мосткам, которые они тут устроили – и сразу назад!

– Ну, если только. – профессор кивнул. – Мичман, умоляю вас, проследите! Мы с герром капитаном и магистром сейчас спускаемся вниз, надо обсудить, как получше запрятать следы нашей деятельности. Так что, не позже, чем через полтора часа хотел бы увидеть вас обоих!

– Так точно, герр Смольски! – отозвался Алекс. Елена украдкой, чтобы не видел отец, скорчила хитрую рожицу и подмигнула спутнику.

На приготовления к прогулке у Елены ушло не меньше сорока минут, половина времени, отведённого отцом. Когда она возникла в дверях своей каюты, Алекс едва сдержал возглас восхищения и удивления. Ни кружевных перчаток, ни воздушного платья с оборками: краги, бриджи в обтяжку, высоченные сапоги на шнуровках, выгодно обрисовывающие стройные ножки владелицы. Туго затянутый кожаный жилет с ремнями и массивными медными застёжками поверх снежно-белой блузы, расстёгнутой ниже, чем это подобает благовоспитанным барышням – если бы дуэнья, с которой Елена путешествовала на «Династии», увидела нечто подобное, её наверняка хватил бы удар. Костюм дополнял широкий боевой пояс с какими-то чехольчиками и подсумками, краги с раструбами до локтей и кожаный шлем со сдвинутыми на лоб очками-консервами. Ни дать, ни взять – отчаянная девица-воздухоплаватель из фривольной оперетки, виденной Алексом в Столице в бытность гардемарином. Творец-Создатель, да ведь это было всего полтора месяца назад! А, кажется, будто прошли годы…

– Ну что, мой рыцарь, пойдёмте? Она поправила на бедре замшевую кобуру с «пепербоксом». А вы, я вижу, не сочли нужным нормально вооружиться?

Если нужно, возьму в нижней рубке. – беспечно ответил молодой человек. Меньше всего ему сейчас хотелось думать об оружии. – Да и вздор, что нам может угрожать? Думаю, капитан цеппелина прав, эта инри давно погибла. Иначе – почему она до сих пор не объявилась? Уж кто-нибудь, да должен был её заметить.

– Не хотите брать оружие – ваше дело. – девушка состроила недовольную гримаску. – Пойдёмте скорее, сколько можно копаться!