Чужая земля

– Подскажу, как не помочь. Поищите в трактире «В гостях у тролля», нам уже давно жалуются честные граждане на подозрительных личностей в этом заведении, – ответил он и пояснил. – Это неподалеку от района кузнецов.

Я быстро огляделся по сторонам, Арлиса в пределах видимости не наблюдалось.

– А в какую это сторону? – спросил я и, получив общее направление, откланялся.

Откланявшись, я быстро пошел в указанном направлении. Для этого требовалось пересечь площадь и я принялся пробираться сквозь толпу. Время от времени я внимательно смотрел по сторонам, но моего проводника нигде не было видно. Даже странно, что он не пошел за нами.

«Должно быть, просто не заметил, как мы ушли, и все», – принялся сам себе объяснять я. – «А потом, поди пойми, куда я мог пойти. Вот и потерял я его. Ничего найдется как-нибудь. Все-таки это его город, а не мой».

В одиночку идти оказалось довольно долго. И дело было совсем не в том, что таверна находилась далеко. А в том, что спросить дорогу было не у кого. Большинство встречных предпочитало не приближаться к незнакомцу, закутанному в черный плащ – вдруг сделает какую-нибудь пакость. Поэтому мне пришлось плутать вокруг кузнечного района целый час, пока не выловил человека, способного, при виде меня, внятно объяснить дорогу до трактира. Этот прохожий оказался настолько любезен, что не только подробно объяснил мне путь, но и рассказал, откуда у трактира подобное название. Все потому, что владельцем трактира являлся тролль. А они народ довольно простой и поэтому ему в голову не пришло ничего оригинальнее кроме этой констатации факта. Под конец прохожий посоветовал мне туда не соваться и, попрощавшись, заспешил по своим делам. А я, пользуясь объяснениями доброхота, пошел разыскивать подозрительную забегаловку.

Надо сказать, что инструкции незнакомца оказались на удивление точными. Не прошло и пяти минут, как я обнаружил свою цель и теперь раздумывал: не лучше бы наведаться сюда вместе с ротой стражей. А то внешний вид сего заведения не вызывал у меня никаких приятных ассоциаций. Да и вряд ли у нормального человека может вызвать какие-либо приятные ассоциации низкое, грязное здание с большим черепом вместо вывески. Спасибо хоть животным, а не человеческим.

«Ладно», – взял я себя в руки. – «За все нужно платить. Так пусть это будет плата за халявный титул и землю. Да и вообще, никто не говорил, что будет легко. Так, успокаиваемся. Вдох. Выдох. Нервное напряжение прочь… Все, теперь можно работать».

Я еще раз глубоко вдохнул и вошел в трактир. Внутри все оказалось гораздо лучше, чем снаружи. Чистый, светлый зал, пара больших общих столов и несколько маленьких, на три-четыре человека. В зале витали ароматы жареного мяса и рыбы. Я постарался стать как можно незаметнее и занял один из отдельных столиков, тот, что стоял в углу. Заказав у появившейся через пару мгновений служанки кувшин пива и что-нибудь из мяса, я замер в раздумье. Идя сюда, я не подумал о том, как мне искать цеховиков и теперь настало время пораскинуть мозгами.

«Интересно, как мне искать здесь цеховиков? Трудный вопрос, однако. Не хватать же, на самом деле, первого встречного. Слишком уж легко таким образом ошибиться и поставить себя в идиотское положение. А мне это надо?» – сам себя спросил я и сам же ответил. – «Нет. Значит, будем искать другой способ».

Тем временем пришла служанка и поставила передо мной поднос. Ловко сгрузив с него блюдо с мясом и кувшин, девушка удалилась. А я принялся мешать своим мозгам путем набивания своего опустевшего брюха хорошо прожаренным мясом.

«Так, нужен другой способ. Но какой? Выйти в центр зала и сказать, что ищешь Цех? Так это только в фильмах срабатывает, а в реальности или стражам донесут, или сами морду набьют, чтобы, значит, не беспокоил людей идиотскими выходками. Хотя с другой стороны, как-то ничего больше в голову не идет. Тогда почему бы и не попытать счастья? Все равно ничего не потеряю, так пусть будет самое идиотское предположение».

Успокоив себя такими мыслями, я быстренько добил остатки своей трапезы, положил на стол серебряную монетку и, встав из-за стола, нетвердой походкой (пьяного я изображал на всякий случай, чтобы не кинулись бить, а то ведь им потом конечности сломанные лечить) двинулся в центр зала. Добравшись туда, я остановился. Через некоторое время посетители стали обращать на меня внимание.

– Эй, да у нас тут дерево появилось, – заявил чей-то нахальный голос.

– Да нет, это не дерево, а статуя. Наконец-то Жмуд решил хоть как-то украсить помещение, – подхватил первого шутника другой.

– А может это чучело, – отозвался им третий. – Видите, как плащ висит – сразу ясно, что под ним не человек. А меч, вы видели его? Одно слово – деревянный.

Со всех сторон как из рога изобилия посыпались едкие смешки и замечания. Но я не замечал их, чем и добился своей цели – привлек к себе общее внимание.

«Пожалуй, теперь можно начинать», – подумал я, когда внимание достигло своего апогея. И начал.