Чужак

С этими словами отец Куин отправился по своим делам. Я вытащил сигарету из кармана. Я и не предполагал, что он увидел, как я спрятал ее при его появлении. Мы с Мартином переглянулись и расхохотались.

— Мне кажется, — заметил Мартин, — что он славный малый.

— Мужик что надо, — согласился я.

Мы двинулись вместе по улице.

— Ты живешь где-то здесь? — спросил я.

— Да, — ответил Мартин. — У моего отца аптека-закусочная на пересечении Бродвея и Пятьдесят девятой улицы. А живем мы на Сентрал Парк-уэст.

Мы дошли до угла Девятой авеню. Я посмотрел в окно ювелирного магазина и увидел, что на часах начало пятого.

— Мне пора идти, — сказал я. — Меня ждет работа.

— Когда закончишь, приходи в аптеку моего отца, выпьем содовой. Я угощаю, — предложил Мартин.

— Приду, — ответил я. — До скорого!

Мы расстались. Пройдя несколько шагов, я припустил со всех ног. Я не хотел опаздывать, а то Киф рассердится.

Глава пятая

Когда я прибежал, бильярдная была еще пуста. Я быстро прибрал помещение, схватил учетные книги и сделал необходимые расчеты по результатам первых ставок.

Около половины шестого появилось несколько клиентов, которые стали готовиться к игре, а меня послали в подвал за холодным пивом. Когда я принес пиво, то увидел Силка Феннелли, который раговаривал с Кифом. Он взглянул на меня и сказал, растягивая слова:

— Привет, Фрэнки!

— Здравствуйте, мистер Феннелли, — ответил я, гордый от того, что меня заметил такой человек.

Феннелли продолжил свой разговор с Кифом, а когда закончил, подошел ко мне.

— Не откажешься почистить мне туфли, как ты это умеешь делать? — спросил он.

— Я мигом! — выпалил я и помчался в туалет, где держал свой ящик для чистки обуви.

Я старался изо всех сил и отполировал ему туфли почти до зеркального блеска. Он был доволен, я это видел. Он дал мне полдоллара и спросил, не вышвыривали ли меня из салонов за последнее время.

Я засмеялся в ответ. Подошел Киф, и Феннелли рассказал ему, что со мной недавно приключилось. Они посмеялись немного, а я отложил ящик и вновь занялся цифрами. Киф и Феннелли подошли ко мне и заглянули через плечо.

— Это он тебе подсчитывет? — спросил Феннелли Кифа.

— Да, — ответил тот. — И у него это чертовски здорово получается. Парень знает дело.

Феннелли улыбнулся мне.

— Давай, парень, продолжай в том же духе. Когда-нибудь ты будешь большим человеком в бизнесе.

Он помахал на прощанье и вышел из бильярдной. Я видел, как он сел в машину и уехал.

«Большим человеком в бизнесе…» — эти слова не выходили у меня из головы. «Да, самым крупным в городе игроком на бирже, вот кем я буду. Только сам я не буду играть. Я буду вести дела так, как это делает Феннелли. Мелкие сошки будут делать для меня черную работу, а я буду загребать деньги лопатой. И у меня будет машина еще больше, чем у Феннелли…»

Так, за мечтами, незаметно прошло время, пока я не вспомнил, что мне пора возвращаться в свою обитель.

Когда я вышел на улицу, начался дождь. Мне не хотелось идти на ужин в приют, и я зашагал по направлению к Бродвею. Я изрядно промок, когда добрался до аптеки Кабеллов. Встретил меня Мартин.

— Рад тебя видеть, — сказал он. — Как насчет содовой? — Он подвел меня к питьевому фонтанчику.

Потом я лопал шоколад. Когда мы закончили лакомиться, то сели поболтать. Мартин оказался на год моложе меня, но ходил в школу в тот же класс. Через несколько минут к нему подошла девочка и сказала:

— Не рассиживайся, Марти, а то мы опоздаем на ужин.

Я подумал, что это его сестра, и оказался прав. Он познакомил нас:

— Фрэнки, это моя сестра, Рут.

— Здравствуй, — сказал я.

Девочка улыбнулась мне.

— Приятно познакомиться, — ответила она.

Ей было около пятнадцати, и она была очень симпатичная: у нее были такие же голубые глаза, как у Мартина, и светлые вьющиеся волосы, подстриженные под мальчика. А еще у нее была такая же манера смотреть в глза собеседнику, как и у ее брата, и прекрасная стройная фигура. Училась она на три класса старше нас. Я был на полголовы выше ее, и когда Мартин спросил меня, сколько мне лет, я сказал, что почти пятнадцать, чтобы произвести на нее впечатление.

Мартин рассказал ей, что с ним сегодня приключилось, и она как-то странно посмотрела на меня и вышла из комнаты. Мне стало любопытно, о чем она задумалась, но я ничего не сказал Мартину.

— Женщины — чудной народ, — заметил Мартин, посмотрев на меня. — Кстати, помнишь, ты говорил сегодня, что мне не помешало бы научиться драться? У меня есть пара боксерских перчаток. Как насчет того, чтобы зайти к нам и потренироваться?

— Сегодня? — спросил я.

— Ну да, — ответил он. — После ужина. Ты бы сходил домой поесть, а потом вернулся бы, и мы бы побоксировали.

— Вряд ли я смогу, — сказал я. — Я живу в приюте, и если я пойду туда на ужин, то не думаю, что мне удастся еще раз выйти.

Он на минуту задумался, потом лицо его просветлело.

— У меня есть идея! — воскликнул он. — Подожди-ка здесь.

Он побежал в глубь аптеки. Через стеклянную загородку я видел, как он разговаривал с отцом, указывая на меня. Отец ответил ему что-то. Мартин вышел из-за загородки и, подойдя ко мне, сказал: