Чужак. Принц-консорт

– Не разве. Ты плохо слушал Живчика. На эксперимент отбирали молодых эльфов – а почему не зрелых? Да потому что точно бы никто не выжил. Это была элитная группа с четко поставленной задачей, и все. Я не знаю, что такое Скипетр, но ради него ушастые фактически пошли на самоубийство. Почти все умерли, а выжившие поменяли свое долголетие на сорок – пятьдесят оставшихся им лет жизни. Они согласились стать людьми! Они гордились своей миссией так, что Живчик смог у мертвого что-то узнать. Чейт смог обойти природную защиту Листика. Чтобы довести эксперимент до ума, потребуется еще не один десяток, а то и сотни жизней ушастых. Подумай головой, Влад, ты же знаешь, как эльфы относятся к самоубийству. Они пойдут на это только тогда, когда окажутся прижатыми к стенке, когда у них не будет выбора. А до этого еще очень далеко, если вообще возможно.

– Понял, частично был неправ, но только частично. А почему бы им заранее не готовиться к столь занимательному событию – и поменять подопытных кроликов на подопытных людей? Ты думаешь, у них будет нехватка в материале? Драконий хребет на что? Зайти с другой стороны процесса, отладить его, а потом устроить у себя вербовочные пункты и обещать долголетие за верную службу. Настрогать несколько десятков тысяч эльфо-людей – и пусть они за кроликов умирают.

– Влад, ты неправ, это я тебе говорю как специалист. На одну только теорию, как вообще можно сделать такое, уйдет много времени, потом лабораторные испытания, потом подготовка к эксперименту, закончившемуся частичным успехом. Если я скажу, что на это понадобилось не меньше шести десятков лет, мои коллеги поднимут меня на смех и после длительного спора сойдутся на полутора сотнях. То, что ты предлагаешь, – это полное безумие, придется начинать все сначала. Гораздо быстрее и эффективнее закончить одно исследование, а только потом на основании первого приступить ко второму. В этом случае твои эльфо-люди появятся через пять – десять лет.

– Какие коллеги, Живчик?

– Я, – замялся Чейт, – я почетный магистр кафедры химерологии Ринийского университета.

– И… ты же недоговариваешь! – не унимался я.

– И почетный магистр кафедры жизневедения Логирского университета. Парни, только это между нами. Не хватало мне стать объектом шуток и получить еще одну кличку.

– И вашим и нашим, они же прямые конкуренты, Живчик. – Я с улыбкой посмотрел на смущенного жизнюка. – Что ты вообще делаешь в Белгоре, научный ты наш?

– А где, по-твоему, я бы брал данные и материалы для своих диссертаций? А на эти крохи, что выделяли мне на исследования, я не мог купить даже нормальных реактивов!

– Хватит, сбросили пар – и баста. Основная опасность в ближайшие годы тут в другом, – продолжил Матвей. – Что, если о возможности продления жизни таким способом станет известно многим? Вспомните, как стали обращаться с клириками многие владыки, когда стало известно про Якова Пятого. Когда стало известно, что корону короля можно носить больше двадцати лет. Что будет?

– Да ничего особенного, – ухмыльнулся Гром, плотоядно глядя на Живчика. – Стихийникам ничто не грозит, а вот жизнюкам и химерологам придется туго. Начнется это не сразу, но закончится именно так, как поступили с демонологами после окончания Смуты. Ты не бойся, друг, я тебя спрячу в своем замке. Обещаю, что больше трех раз в день не буду спрашивать тебя об успехах в деле продления жизни.

– Своей, разумеется, – сварливо огрызнулся Живчик.

– Конечно, ты же сам себе не сможешь продлить, а вот мне…

– А вот ты умрешь на моем столе в муках.

Слушая полушутливые препирательства старых друзей, я быстро шизел от открывшихся перспектив. Демонологи во время Смуты были одним из мощнейших средств борьбы с легионами Падшего. Именно их пытались убить темные в первую очередь. Именно их защищали стихийники, пока эти малевичи рисовали всевозможные картинки, позволяющие им подчинить или отправить обратно в ад демонов, составляющих основную ударную силу адептов Проклятого. Во время Смуты демонологов холили и лелеяли, а потом стали постепенно прибирать к рукам. Такие опасные разумные, и без поводка на шее, вдруг к темным переметнутся? Закончилось все тем, что демонолога можно было найти только при королевском дворе или в различного рода монастырях. Они такие ценные, такие ценные, что когда их изредка выпускали на прогулку, то демонологов охраняли как не знаю кого. Вдруг на него нападут или эта падла сбежать захочет?