Чужие миры

— Вы ошиблись. Правильно будет «И стоял он да в точке поля чёрного/Изолированной точке, отталкивающей/О шести обводящих чёрных линиях/Что в эфин-стабильной (семь-лас) местности». Но, учитель… я думал, или некрооборотнями рождаются, или становятся в лабораториях, или нужны труп и колебания эфина. А тут… вот… странно.

— Ты ошибался. Маг-некромант может стать некрооборотнем при выполнении некоторых условий. Если маг потенциальный, собственная смерть в перечень условий не входит. И не спорь, я лучше знаю… я по ним магистерскую писал.

Шелис поёжился, и выяснять подробности не стал.

Странно. На него не похоже.

Дорийская шпинель

Мы покинули Рапухин рано утром. Болотный туман белым киселём растёкся по дороге; размытая клякса солнца почти не светила и совсем не грела. Практикант наколдовал «светляка», и перед нами полетел маленький зелёный шарик, который Лис тотчас попытался поймать (естественно, не преуспел — огонёк неизменно висел в лодке от седока). С именем Шелис точно прогадал, надо было выбрать «Бешеный котёнок».

В нескольких километрах от города дорога раздвоилась. Направо шла мощёная трехвозка[17], налево — лужистая грунтовая тропка. Кривой указатель пояснял, что правая дорога — это «Вельгродская тропа», а левая — «Стреленский тракт». Как жаль, что Умник учится не в Вешенке (сиречь, Вельгродской Школе Естественных Наук и Колдовства)…

Долго ехать по колдобистой тропе не пришлось: вскоре она нырнула в огромную лужу (или маленькое озеро) неопределённой глубины, а назад уже не вынырнула. Утонула, наверное. На карте этой дороги вообще не значилось, Дикий Удел представлял собой группу ёлочек, чёрточек и кружочков. Часть кружочков была подписана мелкими рунами, но эта часть была явно меньшей.

Начинался моросящий дождь.

Я отпустил поводья и с двух рук принялся строить рунную программу — финальная фаза «Клубка Яджиси», несколько трудоёмкого, но очень удобного путеводного заклинания. Накануне я расспросил местных, затратив полсотни нисов, и теперь их рассказы сплетались жёлтой нитью, которую невозможно сбить с дороги. Кстати, почему именно жёлтой? Впрочем, неважно. Нить связалась петелькой, быстро завертелась и собралась в большой пушистый клубок. Вот значение пушистости известно, это не очень хорошее явление. Где-то в показаниях разбежка. Небольшая, но реальная…

Практикант казался удивлённым.

— Что-то не так?

— Это разве не «ведьмин клубок»?

— Шелис, старайся не употреблять просторечных кличек, — я вовремя спохватился (ребёнок, всё-таки), и смягчил готовую озвучиться нотацию, — Магистр Яжина Лихоморская, как я читал, на них обижалась.

— Извините, но… я думал, он на крови…

— Я и строил на крови… — хотя, в общем случае можно использовать что угодно: от классики до разума.

— Вы же… некромант, — как-то очень неуверенно сказал Шелис.

— Магистр Лихоморская тоже была некромантом. Чем ты занимался на Истории Магии?

— Слушал, — совершенно серьёзно ответил Шелис, — Правда, после сессии я немножко забыл… магистр Лихоморская — это магичка, которая прожила четыреста лет, да?

— Четыреста шестнадцать, — такое долголетие желают врагам по большим праздникам: облик нежити, скверное самочувствие, да и характер у Яджиси, если верить сохранившимся свидетельствам, испортился. То есть, окончательно испортился, один забор с черепами чего стоил!

— Я не знал, — сообщил практикант, — На Истории нам дали только краткую биографию. Про клубок мне рассказывал первый учитель, а он говорил просто «ведьма».

Я шевельнул ладонью, и жёлтый шарик прыгнул на едва заметную тропинку.

— Едем. Он что-нибудь рассказывал об этой… «ведьме»?

— Жила ведьма. Злая, — подумав, Шелис добавил, — Очень.

Голос и тон мальчишки вдруг изменились. Мягкий, вкрадчивый напевный речитатив, каким читают древние длинные заклинания; затаившаяся на дне насмешка, с какой описывают подвиги текущей «красы и гордости» факультета.

— Она придумала много нужных заклинаний и ещё больше заклинаний, которых придумывать не следовало. Она хотела жить долго, угробила в экспериментах кучу существ, и даже магов, и получила то, к чему стремилась, — насмешка вынырнула-таки наружу, — Молодость и здоровье в список целей как-то не вошли… Вот так он и рассказывал. Притчей.

— Вероятно, твой учитель боялся. Некоторых покойников лучше поминать пореже, особенно, если они некроманты, а ты нет.

— А Вы не боитесь. Как было на самом деле?

— Тебя интересуют детали? Изволь. Ты сказку про Янека и княжну Радугу слышал?

— Нет.

— Печально.

Разумеется, всех деталей я сам не знал — магистр Яжина Лихоморская скончалась пятьсот с лишним лет назад. Половина того, что я знал, для детских ушей не предназначалась. Я всего лишь обогатил притчу подробностями, чтобы мальчик не судил слишком строго абиолога, опасавшегося называть мертвецов по именам.