Чужие миры

– Ты, наверное, удивлен такой моей расположенностью к тебе? Дело в том, что мы похожи, оба бесконечно далеки от окружающих нас людей, хотя изо всех сил пытаемся быть как они. – Он доверительно склонил голову. – И если хочешь знать, спасая жизнь Свиону, ты, возможно, спас мою. Смотри!

Император повел рукой, и из мрака выплыло красное свечение древнего свитка. Он медленно приближался и на ходу разворачивался, роняя на пол список имен. Последней в нем стояла роспись Краена, а рядом еще одна, выведенная подрагивающей рукой Верховного мага стихийных.

– Договор на Крови, сила Смерти… – прошептал Шериан. Слова вырвались у него сами собой, будто пробуждая смутную память. Да, были слухи, но неясные, не отражающие то, что проснулось сейчас в его сознании. Оказывается, он и это знает, только вот откуда?

Острый взгляд императора скользнул по нему и тем не менее Краен ничем не выдал своего удивления, уже давно успев привыкнуть ко всем недомолвкам и странностям. У каждого человека свои тайны, и ему это было известно так хорошо, как никому другому.

– Верно. Признаться, хотя в последнее время во дворце и много чего болтают, наивно полагая, что я глухой, догадаться, что именно предложил мне Свион все равно не смог никто. Ты первый, кто произнес это слово – Договор. А ведь о нем мало что известно, – и Краен нехорошо усмехнулся. – Существует лишь один неопровержимый факт – если соглашение нарушит один из подписавших его, то умрет не только он, но и тот, чья подпись стоит рядом. Это точно, но я узнал и еще кое-что. История упоминает, что большинство из них, – и он протянул руку к светящемуся списку, – умерли не от этого. Были случайные смерти сторон, не являющиеся нарушением договора, но тем не менее повлекшие за собой тот же конец, хоть и оттянутый на месяц – полтора. Конечно, это может оказаться всего лишь совпадением, но лично мне в это верится с трудом.

Шериан чуть было не сказал: "мне тоже", но вовремя прикусил язык.

Свиток, уловив, что нужда в нем отпала, мягко свернулся в трубочку и начал исчезать, а император все смотрел на него тяжелым мутным взглядом, как на собственный смертный приговор.

– Я еду, – коротко ответил Шериан. – Когда мне отправляться?

– Если это возможно, то немедленно.

Догадавшись, что император намекает на его раны, Шериан твердо произнес:

– Возможно. – И помолчав, добавил. – Но мне бы хотелось, чтобы вас в мое отсутствие охраняли прежние стражи, а если будет нужно, пусть они сами подберут недостающих.

– Тебя не устраивает кто-то конкретно? – полюбопытствовал Краен.

– Лиэнс Тронгворг, – последовал ответ.

– Хорошо, – легко согласился император – Возможно я действительно поспешил, хотя обычно бываю очень осмотрительным при выборе охраны. Просто стражей осталось очень мало, а Тронгворг – блестящий воин, и пусть тебя не обманывает его внешний вид и манеры изнеженного придворного. Впрочем, как я уже сказал, поступай как знаешь. – Император поднялся и прошел мимо него к низкой двери.

– Было бы лучше, если б этот разговор произошел ночью, – заметил Шериан. – Днем слишком много любопытных глаз и ушей.

– Ночью их больше втрое, – не оборачиваясь бросил Краен, выбираясь из темных ходов в полумрак узкого коридора, и вдруг вздрогнул: из темноты выступили два его личных стража из числа тех, что остались в тронном зале. Уловив его недовольство, Шериан вышел вперед.

– Это их долг – защищать вас, – негромко сказал он и император, помолчав, кивнул.

Сборы были недолгими. Выбрав себе замену и передав иноземцам слова Краена, Шериан направился в императорские конюшни. Отыскав своего черного как смоль жеребца, похлопал его по шее и вывел во двор. Яркий свет озорно скользнул по золотой печатке и ее веселый блеск показался воину недобрым знаком. А потом на землю рядом с ним легла чужая тень.

– Крион, – поприветствовал его Шериан и обернулся.

Наемник держал за повод статного белого коня и смотрел мимо него. Короткий жезл под его плащом излучал Силу, может, и весьма посредственную для истинных стихийных магов, но зато Крион владел ею достаточно уверенно. Чужие холодные глаза наемника равнодушно скользнули по когда-то выбранному им спутнику и он молча отвернулся, наблюдая за тем, как из дальнего конца двора к ним направляются еще два всадника – его сопровождающие.

Подавив тяжелый вздох, Шериан легко вскочил на своего жеребца и тронул его каблуками, выводя за пределы императорского дворца. Очень скоро резиденция Краена осталась далеко за спиной, а шумные улицы Миньера слились в одно разноцветное пятно. Стражи у ворот проводили маленький отряд серьезными взглядами. По лицу одного скользнула мрачная тень – это его друзья сгинули в колдовском зеве Ризмора.