Чужие миры

На исходе пятого дня молчаливый отряд достиг неписаной границы владений темных магов. Почувствовав это, черный жеребец внезапно заартачился, будто наткнувшись на невидимую преграду. Шериан скользнул взглядом по дороге, но опасности не было, и он вновь ткнул коня каблуками. Вороной, пронзительно заржав, резко взвился, и всадник сжал зубы, пытаясь удержаться в седле. Краем глаза он видел, что нечто подобное происходит и с остальными воинами. А когда кони успокоились, всадники обнаружили перед собой двоих невозмутимых магов, спокойно наблюдающих за беспокойством животных.

– Мы ждали вас, – обронил один и взмахнул рукой, открывая мерцающую нить дороги, исчезающей в густом тумане. – Ваша миссия закончена, – резко сказал он спутникам Шериана. – Поворачивайте назад!

Крион положил руку на жезл и перехватил спокойный взгляд Шериана.

– Все в порядке, – негромко сказал он. – Возвращайтесь.

Воины неохотно кивнули и молча поворотили коней, но еще долго напряженно оглядывались назад. Шериан провожал их усталым взглядом вплоть до тех пор, пока они окончательно не пропали из виду. Темные мрачно топтались рядом, не произнося ни слова. Как оказалось, им лишние глаза тоже были ни к чему. Завеса тайны, приподнимаемая лишь для избранных, на этот раз включала одного Шериана. Именно его они пригласили следовать за собой по тонкому полупризрачному пути, ведущему за грань видимого их противникам.

Нелегко дался Шериану первый шаг в неизвестность, но прямая спина мага, возглавляющего их маленькую процессию, маячила перед глазами, как подтверждение их дружественного настроя. Ему словно говорили – никакой ловушки нет, и именно это заставляло его подозревать их в обратном. Прошло несколько мгновений и темный остановился, обратив раскрытые ладони к плотному туману. Серая преграда задрожала и начала медленно таять, расплываясь в прозрачную дымку. Маги прошли сквозь нее и жестом пригласили стража. Шериан скользнул в сгущающийся проем и погрузился в непроглядную мглу. Ощущение, подобное падению в пропасть, захватило его целиком, буквально топя во тьме. Причем не было и намека на мягкую темную ночь. Со всех сторон его плотно обступал враждебный, хватающий за горло мрак. Неожиданно Шериана резко потянуло наверх, и потоки изумрудно-зеленого света обрушились на него ослепительным ливнем. Лишь прищурившись, можно было различить в этом бушующем световом вихре бесстрастные, словно высеченные из камня, лица магов. И только их глаза, живые, блестящие, наблюдали за ним с острым интересом, по крупицам собирая информацию для своего повелителя.

Не зная об этом, Шериан спокойно приблизился к темным и наконец понял, что неизвестный зеленый свет исходит от громадного кольца над белоснежными вратами. Маги как-то странно улыбнулись и жестом пригласили его внутрь. Ризмор распахнул свои объятья, впуская имперского стража, и ворота кровожадно захлопнулись за его спиной, как челюсти голодного зверя…

Глава четвертая

Быть может, если б Шериан хоть отчасти представлял себе, что его ждет за невидимой границей, то сюда скорей всего отправился бы кто-нибудь другой. Совершенно неожиданно взгляду имперского стража представилось нечто настолько чужое, иное, что все прошлые представления о Фаревея просто превратили в дым, мешающий видеть истину. Прошло всего лишь каких-то несколько секунд, а Шериану уже нестерпимо захотелось зажмуриться, да так и идти за магами вслепую, ничего не видя, а значит, не понимая. Но он не мог и, пожалуй, именно это стало главной причиной того, что уже двое посланцев Краена так не вернулись обратно. И вряд ли вообще когда-либо это сделают.

Ризмор, пронизанный каким-то незнакомым светом, казался совершенно иным миром. Да, и здесь были свои обычные жители, среди которых изредка мелькали бледные овалы человеческих лиц, но это был лишь первый круг города, самый широкий, отгороженный от всех остальных высокими белыми стенами. Ворота, такие же массивные, как и те, что впустили его сюда, озаряло кольцо зеленого огня. Шериан ненадолго задержал на нем взгляд, но и этого вполне хватило, чтобы понять – это не просто защитный свет, это предостережение для тех, кто вздумает без разрешения покинуть раз и навсегда отведенное ему место.

Здесь маги задерживаться не стали, миновали этот круг, как нечто, не заслуживающее их внимания. А вот за его пределами угрюмое выражение их лиц резко изменилось. Это не чувствовалось, но кажется, они подключили магию, чтобы в кратчайшие сроки достичь цели. Время ускорило свой бег, сокращая расстояние, картины замелькали перед глазами, сменяя друг друга слишком быстро, чтоб успеть как следует все рассмотреть и запомнить. Вихрем проносились дома, толпы народа, базары. В общем, обычная жизнь более-менее обычных людей. И все таки это уже был круг низших темных магов – колдунов, как снисходительно уведомили Шериана проводники.