Чужие миры

Вздернув голову, Шериан вдруг встретился взглядом с одним из них и сразу же понял, что вот так, глядя прямо в глаза, перепутать темных с обычными людьми просто невозможно, такой океан Силы и мудрости бушевал в этом сером пламени. В ответ на его нескромное внимание на лице мага тут же появилось выражение искренней заинтересованности. По губам скользнула дружелюбная улыбка. "И вовсе не чудовища, – тут же невольно подумалось Шериану, – как их представляют себе обычные люди". Хотя если вспомнить этот проклятый эксперимент… Шериана даже передернуло и он сам не заметил, как его глаза, похожие на спокойную черную гладь, вдруг изменились, превратившись в настоящий сапфировый шторм, как это всегда бывало в минуты смертельной опасности или сильного внутреннего напряжения. Хорошо, что длилось это всего пару секунд, так что никто, кажется, ничего не заметил.

А маги все не останавливались, словно вознамерившись протащить его за собой через все имеющиеся коридоры дворца. Освещенные мягким сероватым огнем, они перетекали один в другой, разделяясь то арками, то бесчисленными лестницами, и ступени словно сливались в одну под ногами Шериана. И ему не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять – здесь все насквозь пропитано магией.

Очередной поворот резко увел их в сторону от шумных пересекающихся помещений с выгнутыми потолками, горящими росписью живых фигур, и стен, покрытых колышущимися гобеленами, с которых на Шериана смотрели одушевленные глаза неведомых существ. Они оказались перед тяжелыми занавесями, опускающимися до пола красивыми переливающимися складками. Один из темных приподнял тяжелый край, и Шериан ступил в овальную комнату, освещаемую серебристым светом. В глубине у высокого окна неподвижно стоял темный маг, тот самый, что управлял черным драконом. Несомненно, шаги он прекрасно слышал и все же выждал некоторое время, прежде чем неторопливо повернуться и обратить на гостя серые глаза, кажущиеся далекими озерами жидкого олова.

– Рад приветствовать вас в Ризморе, – спокойно произнес он и улыбнулся уголками губ.

– Благодарю, – слегка склонив голову, сдержанно ответил Шериан.

– Добрались без приключений? – Это было скорее утверждением, нежели вопросом.

– Да, именно так.

– Ну вот и хорошо, – заключил маг и замолчал.

Шериан едва не рассмеялся. Он стоял здесь, в самом центре Ризмора и вел совершенно обыденную беседу. Ему задавали общепринятые вопросы, он выдавал такие же ответы, и оба они как воины на поединке кружили вокруг единственно важной темы, но не решались даже коснуться ее.

– Надеюсь, что вам у нас понравится, – с легким намеком продолжил маг, уяснив, что гость не горит желанием поддерживать разговор. – Чудесный город, не правда ли? Мы очень заботимся о благосостоянии Ризмора, хотим сделать его величайшей из всех столиц Фаревея. Знаете, наши гости обычно приходят в полный восторг, находя здесь все, о чем когда-либо могли только мечтать. Их радость греет нас, убеждая в том, что далеко не для всех мы лишь грязные колдуны, посягающие на чужое место под небом Фаревея. Люди часто остаются, обретая здесь истинный дом. Мы никому в этом не препятствуем. А интересно, представься вам такая возможность, вы поступили бы также? – вдруг в лоб спросил он.

Вот и добрались до сути.

Хотя Шериан наивно полагал, что теперь удивить его будет крайне трудно и внутренне вроде как даже подготовился к чему-то подобному, все же это недвусмысленное высказывание застало его врасплох и он невольно заколебался, подыскивая подходящие слова.

– Если бы не служил императору Краену, то, пожалуй, да, – наконец ответил он, решив не вмешивать в их беседу ложь, которую к тому же так легко можно раскусить.

– Что же вам мешает? – картинно изумился маг. – Переходите на службу ко мне и оставайтесь здесь, – с улыбкой предложил он так легко, словно они давно уже это обсудили и вот-вот должны были прийти к единому мнению.

– Я служу императору и никому более, извините за прямоту, – твердо ответил Шериан и его черные глаза на миг зажглись злым синим пламенем.

– Да-да, я помню, – с сожалением заметил темный и вдруг улыбнулся слегка насмешливо, но вовсе не обидно. – Пусть так, хотя излишняя поспешность в столь серьезном вопросе может лишь навредить. Вы наш гость, для которого Ризмор пока – сплошная загадка, омраченная глупыми домыслами людей. Быть может, вы еще измените свое решение, когда увидите весь город, поймете наши ценности и историю.

– Могу я увидеться с посланниками императора Краена? – осторожно поинтересовался Шериан, чувствуя, что ступает на тонкий лед.

По лицу мага скользнула тень недовольства.