Чужие миры

Шериан взялся за тяжелое кольцо и несколько раз громко постучал. Отступив на шаг, замер, терпеливо дожидаясь отклика с той стороны, но его не последовало ни через минуту, ни через пять. Тогда он легонько толкнул дверь и она, тихо заскрипев, приоткрылась. Пожав плечами, Шериан распахнул дверь пошире, перешагнул через порог и осторожно прикрыл ее за собой. Пламя светильника на противоположной стене заколебалось, но уже через миг успокоилось, вновь протянув свои тонкие золотистые лепестки вверх.

Шериан огляделся в небольшом полутемном пространстве, лишенном окон и озаряемом лишь парой свечей. Грязный скользкий пол тщательно хранил все следы недавнего пиршества и при каждом следующем шаге похрустыванием черепков под ногами выдавал присутствие незваного гостя.

Пламя свечей вновь дернулось, когда из темного проема вдруг раздался грубый голос.

– Эй ты! Чего надо?! – окликнули Шериана и не дожидаясь ответа, тут же продолжили:. – Дверь за спиной. Пошел вон!

Из соседней комнаты, практически неразличимой при скудном освещении, вывалился миньерец со злой, заспанной рожей и с разгону замахнулся мечом, как дубиной. – Вон я сказал! – заорал он и как бешеный понесся навстречу, угрожающе размахивая оружием.

Шериан сделал маленький шажок в сторону и воин, слишком поздно сообразив, что вместо незнакомца вот-вот врежется в куда менее податливую дверь, оскалил зубы, но остановиться уже не смог и просто вскинул руки в защитном движении. Шериан прикрыл глаза, чтобы не видеть, что произойдет дальше, но по звукам определил, что дверь, не выдержав натиска, слетела с петель и с неимоверным грохотом заскользила вниз по ступеням, увлекая за собой и миньерца. Наступившая за этим полная тишина казалась ненадежной, как тонкое стекло, которое могло треснуть в любой момент. Сокрушенно покачав головой, Шериан выглянул наружу, разглядывая распростертого в пыли человека.

Не такого начала беседы он ожидал.

– Эй, что происходит?! – к лежащему ничком воину из ближайшего здания выбежал второй миньерец, осторожно перевернул друга на спину, похлопал по щекам. – Помоги втащить его внутрь, – попросил он стража, – а то щас эти маги-недоучки понабегут, накостыляют – зубов не соберем. Они так-то ничего, но подобные разборки не жалуют.

Вдвоем они кое-как втащили обмякшую тушу в дом, опустили на пол. Миньерец подошел к двери, поднял и кое-как приладил к проему.

– Лишь бы в глаза не бросалась, – пояснил он и взглянул на гостя. – А я тебя знаю, – неожиданно оживился он. – Ты Шериан, капитан личной стражи императора. Да что ж ты стоишь, пойдем, вином угощу. Не знаю, как они его здесь делают, но вкус преотменный.

Шериан тревожно посмотрел в сторону лежащего, но воин безнадежно махнул рукой.

– Не обращай внимания, – с помрачневшим видом обронил он. – Как приехали сюда, не узнаю его. Раньше капли в рот не брал, а теперь оторваться не может, а народ здесь на гадости услужливый, что попросит, все несут.

Они поднялись по крутой лестнице на второй этаж. Миньерец жестом предложил ему расположиться на обитой бархатом скамье, сам подошел к столу, налил из пузатого графина красной жидкости в высокий серебряный кубок, протянул Шериану:

– Ты-то здесь какими судьбами?

– Темные пожелали пригласить сюда человека из окружения императора, – негромко сказал он. – Император послал меня. А вот почему вы все еще здесь – это действительно важный вопрос.

– Ты пойми, Шериан, – миньерец доверительно наклонился вперед. – Как приехали сюда, глаза буквально разбежались от всего великолепия, а тут еще как снег на голову предложение остаться. И все – других мыслей, кроме как согласия, причем полного и безоговорочного, даже не возникло. Даже странно. Мы ведь люди, обычные люди, страж. Увидели где что получше, сразу и схватили. Краен хороший правитель. Но он тоже всего лишь человек. Ему никогда не подняться до такого! Ты погляди, какая жизнь Все желания исполняют, я жениться тут собрался на дочери одного мага из среднего круга, а там, говорят, есть шанс попасть в первый – и все это за три месяца. Оставайся и ты.

Он залпом опустошил массивный кубок с вином.

– Послушай, – Шериан внимательно посмотрел в замутненные голубые глаза миньерца, уже догадываясь, что сила, действующая на него, этих людей сломила гораздо быстрее, – а этот их верховный Мириэл, он что-нибудь спрашивал, интересовался чем-нибудь?