Чужие миры

Звездное небо мигало далекими искрами, изредка одна из них срывалась вниз и летела так стремительно и красиво, что не доставала до земли. Вокруг было тихо, как на кладбище. Не выли собаки, ночные волки на время залегли, только оборванные бродяги на свой страх и риск осторожно пробирались окольными тропами, тесно прижимаясь к стенам и поминутно оглядываясь.

– Слышь, мы что так всю ночь и будем бродить? – недовольно подал голос Делир, которому пришлась не по душе вся эта затея, и покрепче вцепился в лук.

– А ты не дергайся, – спокойно посоветовал ему Нель, – дольше проживешь.

– Так и поверил, – пробурчал тот в ответ. – Полночи уже прошло, а вокруг – по-прежнему ни души.

– Значит осталось совсем чуть-чуть, – скривил губы Арий и вздрогнул – прямо из-за угла донесся истошный крик и тут же оборвался, но следом за ним ночную мглу разрезал следующий, тонкий и пронзительный. Женский.

Воины сорвались с места, на ходу обнажая оружие, хотя уже знали, что вряд ли успеют чем-то помочь. Обогнув старый дом, они увидели широко распахнутую дверь, черный провал, ведущий в самое сердце кошмара. На пороге лежал мужчина. Еще живой, он судорожно пытался хотя бы приподняться на одном локте, но собственное тело, одна сплошная рана, предавало его. Единственное, что ему удалось, так это с трудом оторвать от земли голову, чтобы обратить к ним окровавленное лицо, обезображенное гримасой ужаса.

В следующее мгновение его заслонил смутный силуэт с горящими сапфировыми глазами. Один изящный взмах длинного тонкого меча – и лезвие ударило лежащего по шее и потянулось назад, разбрызгивая фонтан живительных капель. Миг тень стояла над телом, чуть покачиваясь и глядя прямо в глаза Шериану, затем неожиданно чуть кивнула как старому знакомому и отступила назад, растворяясь в полумраке.

Воины ворвались в лачугу. Делир задержался возле тела, но когда поднял голову, тут же решил, что лучше бы он этого не делал – там среди разливов собственной крови лежали еще два тела – женщины и маленького ребенка. Их широко раскрытые глаза смотрели в потолок, но если женщина успела почувствовать страх, то ребенок, похоже, даже не понял, что умер. В его маленьких расширившихся глазках застыло удивление. Нель присел рядом с ними на корточки и, вытянув руку, закрыл им глаза. Затем резко поднялся и отвернулся, приложив ледяную ладонь ко лбу. Шериан же напротив не отводил взгляда, все еще ощущая в комнате след внезапной беды, всепоглощающего ужаса и боль от понимания собственного бессилия. И сейчас они тянулись к нему, зажигая жажду и синий огонь в черных глазах.

– Шериан, – Гром тронул его за плечо и иноземец обернулся.

Едва заглянув ему в лицо, дружинник вздрогнул и отшатнулся, судорожно стискивая рукоять меча. Ночной воздух, пропитавшийся запахом крови, услышал только невнятный хрип, вырвавшийся из горла Грома.

Шериан опустил глаза, усилием воли гася сжигающее его изнутри пламя жажды.

– Что такое? – спросил он как ни в чем не бывало.

– Это…показалось, черт, – приглядевшись, Гром облегченно перевел дух. – Тут со страху много чего мерещится. Но честное слово, секунду назад мог бы поклясться, что ты и эти убийцы заодно. Прям чуть удар не хватил.

Он прислонился к стене, но под неодобрительным взглядом Неля тут же оттолкнулся, касаясь свежих темных пятен на своей одежде.

– Тут все заляпано, – тихо произнес Делир, – прямо мороз по коже.

– Меня больше интересует, как они отсюда ушли, – шагнул к ним Нель. – Тот убийца просто растворился в воздухе, или мне показалось?

– Если и показалось, то всем нам, – хмуро ответил Арий, – а точнее, привиделось в кошмаре, потому как ни на что другое это не похоже. А теперь давайте-ка выбираться отсюда, друзья. Большего сегодня ночью мы уже явно не увидим и не узнаем.

– Но мне интересно, – нахмурился Гром, – почему напали на них, а не на нас.

– Не по зубам, – неуверенно предположил Арий, у которого из головы не выходила легкость убийцы в обращении с оружием.

– Вряд ли, – покачал головой Нель, – тут что-то другое. Вспомни ту подвыпившую шайку местных головорезов. Да, они были пьяны, но не настолько, чтобы совсем ничего не соображать. Черт, да они и мертвые продолжают махать мечом! И их было семь человек. Семь! Тогда как нас сегодня только пятеро.

– Но трезвых, – вставил Делир.

– В отношении тебя это не совсем верно, – метнул на него косой взгляд Нель. – Ты ж выжрал полбочонка вина. Нет, во всем этом есть какая-то взаимосвязь… Смотрите, одну ночь они ходят по домам, другую – по улицам. Да и с нами опять же связываться не пожелали, хотя могли бы.

– Почему ты все время говоришь "они", – вставил Арий. – Мы все видели лишь одного.

– Вряд ли это одиночка, – возразил Нель, – да и мой соглядатай упоминал про целую стаю.