Чужие миры

– И еще кое-что, – Грили резко подался вперед. – Это твое "мне не известно". Ты что, колдун, а где твой жезл?

– Я не маг, – склонил голову Шериан. – Это нечто другое. Я иноземец, князь, у меня своя Сила.

– Вот как, – прищурился тот. – А ты не смотри так, мы тут вовсе не дикие, как вы думаете по ту сторону моря. Все прекрасно знаем и понимаем. Отсутствие магии – это вовсе не признак отсталости, чужестранец. Мы долгое время сознательно ограждались от проникновения в нашу жизнь всего чуждого, не свойственного нам. Это порядок, установленный после Далекой битвы, причем не мною, как ты сам понимаешь. А законы предков не нарушаются. Мы просто другие, так же, как и ты в этом мире. Но теперь я желаю знать, означают ли твои слова, что ты в силах прекратить убийства?

– Я встречался с ними дважды, – медленно произнес Шериан, – могу попытаться еще раз. Вы действительно не желаете обратиться к стихийному магу?

У князя вырвался отрицательный жест.

– Это прямое нарушение традиций, – пояснил он. – Никаких магов.

– А как же я? – печально улыбнулся Шериан.

– Ты иноземец, это другое дело. Твоя Сила не враждебна нам… до неких пределов. Люди в помощь нужны?

– Нет, – покачал головой Шериан, – это слишком опасно.

– Эй, парень, – возмутился Гром. – Мы что, по-твоему, трусы?!

– Дело не в этом, Гром, – мягко ответил он. – Вы просто не сможете им долго противостоять. Представь, что твой противник – неуловимая тень. Ты пытаешься пробить ее защиту, нанести смертельный по твоему мнению удар и вдруг понимаешь, что ты ничто против нее, что борешься с воздухом, вооруженным магическим клинком. Только он видим и опасен. В конце концов тебя загоняют в глухую оборону, хотя выдерживать долгий натиск уже нет сил. Одна ошибка – и меч проскальзывает в образовавшуюся щель. И это в том случае, если тебя еще раньше не доконает какой-нибудь магический прием. Их глаза это отражение твоей смерти. Они спокойны и холодны, безразличные взгляды идеальных убийц, жаждущих твоего страха, твоей слабости и крови.

Арий поежился.

– Страшно говоришь, Шериан, но если действительно будет нужна помощь, ты скажи. Мы смерти не боимся. Чему быть, того не миновать.

– Распредсказывался ты чего-то сегодня, – пробурчал Гром. – Давно в морду не получал…

Арий хотел было огрызнуться, но поймал взгляд князя и со скрипом сжал челюсти. Делир, сидевший рядом с ним, поморщился, как от зубной боли.

– Итак, этой ночью тени будут охотиться на улицах, – задумчиво произнес Грили.

– Получается, что так, – подтвердил Нель. – Надеемся, что их планы не изменятся.

– Что ж, – вздохнул тот. – Значит, нам остается только дождаться темноты…

На пустынных улицах ночного города поселилась могильная тишина. Стража ходила едва слышно, зыркая во все возможные стороны. Держались кучно, готовые в любой момент к обороне. Но это главные улицы, где обитала почтенная часть населения, остальные же уповали лишь на крепкие засовы, а некоторым так и вообще разве что на чудо.

Из всех подворотен неспешно выползал тихий ужас.

Они появились внезапно, эти мастера мгновенной атаки, и их ничуть не смутила многочисленность отряда стражи. Воины вздрогнули и сжались в тесный круг, ощерившись во все стороны мечами и кинжалами. Легкий мелодичный смех закружился во мраке, взметнулся ввысь. Их не привлек одинокий воин, МНОГО страха и МНОГО крови – вот что им было нужно. Но Шериан уже был здесь, и тени медленно повернулись, мигом почувствовав его присутствие. Стража медленно пятилась. Хотя план сбивался, приказы они помнили хорошо. Как только появится шанс – сразу же убираться.

Шериан посмотрел вперед, ощущая что-то странное в этих воинах, словно сотканных из ночного мрака, иное, не такое, как в тех, с кем он встречался раньше.

– Приветствую, – вперед выдвинулась гибкая чуть размытая тень, – и тут же предлагаю уйти. Ты нам не нужен, Шериан, – синие глаза сверкнули морозной стужей. – Уходи! Видишь, не все мы настроены враждебно по отношению к тебе.

– Уйдите вы, – мотнул он головой.

– У нас есть приказ, – медленно ответили ему. – Нарушить его мы не имеем права. Будь благоразумен и уходи, раз дают такую возможность. Что тебе эти жалкие жизни? Если хочешь, присоединяйся к нам, утолим жажду вместе.

– Нет, – Шериан отшатнулся, почувствовав, как внутри него сразу же всколыхнулась страшная магия теней, пальцы свело судорогой от жуткого желания кромсать и впитывать сок чужой крови. Один миг он балансировал на грани перехода в другую сущность. Две разные силы боролись в нем, но были равны, и только глаза, горящие синим пламенем, выдавали его напряжение.

Тени заинтересовано наблюдали, никуда особенно не торопясь. Да и зачем, если уготованной жертве все равно никуда от них не скрыться.

– Жаль, – с сожалением обронил гибкий воин, уловив момент, когда Шериан вдруг пересилил сущность тени и его призрачное тело вновь обрело плоть. – Ты мог бы пойти с нами, но не пожелал, а значит, мы так и остаемся по разные стороны барьера.

Тень чуть покачивалась подле высокой человеческой фигуры, пристально глядя сквозь пространство.