- Несколько дней, - ответил Илья, и тут в разговор влезла бабушка Марико, которая эмоционально начала расспрашивать его о Муроме и об окрестных церквях. Они тут же затеяли научный спор о житии Муромских святых, князя Петра и княгини Февронии. Марико стала доказывать, что рассказы о змее, домогавшегося Февронии - сказки. В спор тут же влезла Лилит и сообщила:
- Какая же это сказка, если в образе змея княгиню посещал сам Сатанаил!
Марико и Лилит, забыв о внуке, принялись спорить между собой, и Илья решил попрощаться:
- Я вам ещё позвоню!
- Звони, Илюша! - хором ответили бабушки, не прекращая спорить, а Илья помахал рукой и отключил коммуникатор на пальце.
- Тебя любит твоя семья, - произнёс Иван, и в его голосе послышалось лёгкая зависть, а ещё сожаление, отчего Илья понял, что у него не всё в порядке в семье. "Иван, видимо, сбежал из дома!" - догадался Илья и понял, почему он так ластится к нему. "Он считает меня своим старшим братом!" - сделал заключения Илья и тепло посмотрел на Ивана. Его умозаключения прервал Кежай, который без стука заглянул в дверь и приказал:
- Через десять минут пойдёте со мной, одевайтесь!
Он бросил на кровать узел и вышел из их комнаты. Развязав узел, Илья увидел пару выглаженных костюмов и два кожаных полушубка, которые, вероятно, им придётся одеть. Размеры, оказалось, были подобраны и Илья стал быстро одеваться. Иван ещё мялся и Илья его поторопил:
- Одевайся, Кежай ждать не будет!
Иван быстро разделся до кальсон, отворачиваясь от Ильи, и натянул на себя костюм, который выглядел на нём, как на бабе, чересчур гламурно. Они одели полушубки, и вышли на улицу. Кежай уже ждал и коротко бросил:
- Пошли!
Они пошли по посёлку, петляя, словно заметая за собой следы. Тёмные дома напоминали Илье вымершие деревни, которые они проходили по пути в Потьму, но дворовые овчарки, неистово лающие на ночных гостей, говорили о том, что здесь кто-то живёт. Вскоре они оказались в каком-то тупике, где на доме в конце горел огонёк.
Над заснеженным входом в большой и приземлённый деревянный дом висела одинокая лампочка, которая освещала своим тусклым светом вывеску с неровными буквами в два ряда "Харчевня в Потьме". Кежай потянул на себя дверь, заходя внутрь, а Илья и Иван последовали за ним. В нос ударило перегаром и сомнительным запахом пищи. Если судить по освещению внутри заведения, то красноречивое название харчевни означало не город, а отсутствие света в забегаловке. Сидящие за ближайшими от входа столиками обернулись на вошедших людей, но быстро отвели глаза в сторону.
Видимо, Кежай был не тем посетителем, которому здесь рады. Все столики оказались заняты, но к Кежаю уже бежал низкорослый и лысый хозяин. Испуганно улыбаясь, он повёл Кежая за собой к только что вынесенному столику, который уже накрывали, на две персоны. Кежай сел, а Илья и Иван благоразумно стали позади него, полагая, что стол накрывали не для них. Хозяин поставил на стол литровую бутыль с самогоном, а официанты вынесли незамысловатую местную закуску: грузди и картошку. Кежай налил себе стакан и выпил до дна, закусывая груздём, потом умял пару кусков картошки. Откинувшись на стул, он внимательно изучал посетителей, которые предпочли спрятать глаза в стаканы и тарелки.
Внезапно в помещении стало тесно, так как в зал ввалился с десяток мужчин в камуфляжной форме, вооружённых автоматами. Между ними протиснулся длинный и худой мужчина в пальто и лисьей шапке и направился к столику Кежая. Он без спроса сел на стул и налил себе водки в стакан, который легко опрокинул в горло, даже не занюхивая.
- Я слушаю тебя, Кежай, - сказал он, выпучив на атамана водянистые глаза.
- Лодарев, ты на зеках наживаешься, сука, а не заплатил за прошлый месяц, - спокойно сказал Кежай, не обращая внимания на людей с оружием. Взглянув на наглого Лодарева, он добавил: - За каждый день пеня два процента.
-Ты, Кежай, не залупайся, за мной Масковская зона стоит, а ты, мурран, знай своё место, - сказал Лодарев, встал из-за стола и пошёл к двери, бросив на ходу одному мордатому бугаю с автоматом: - Вирясов, разберись!
Вирясов передёрнул затвор и с мерзкой улыбкой нацелил автомат на Кежая. Неожиданно для всех, Илья выбросил руку и Вирясов, объятый огнём, завопил не своим голосом. Остальные бойцы не успели поднять автоматы, так как они вырвались из рук и упали на землю перед столиком Кежая. Лодарев, поражённый больше всех, застыл на месте, опасаясь, что его тоже зажгут. Кто-то догадался набросить на Вирясова какую-то мешковину и тот упал на пол, потеряв сознание. Кежай поднялся, подошёл к Лодареву и металлическим голосом произнёс:
- За это заплатишь вдвойне! Завтра!
Они вышли на улицу и прошли несколько шагов. Кежай обернулся к Илье, идущим за ним, и произнёс:
- А ты молодец!
Илья знал, что он молодец, только не понимал, кто забрал оружие у бойцов Лодарева, так как точно знал, что сам этого не делал.
***