Чужой Владыка

— Та же дорога, — невольно улыбнулась она, оглядывая окрестности.

— Да, именно по ней мы в первый раз выбрались из города, — вспомнив столь далёкие, казалось бы, времена, — ладно, предаться ностальгии мы ещё успеем.

Повинуясь моей воле, из воздуха появилось два фантомных скакуна. Вскочив на них, мы поскакали в сторону городских стен. Бросив стражнику первую попавшуюся монету, мы без промедлений проскакали через как всегда забитые ворота, чтобы ещё через десяток минут оказаться у храма Дезны.

Внутри было как обычно тихо и пустынно, но как-то по-другому. Будто что-то очень важное пропало из этого места. Звук шагов со стороны оранжереи, вывел меня из созерцательного ступора.

— Не ожидал вас так быстро, — голос Каэля был, как обычно, тих и скрипуч.

— Прибыли, как только узнали, — направившись к старому эльфу, я пытался почувствовать, что-то.

— Мы можем чем-то помочь, или что-то сделать? — выскочила вперёд Миэль, как и я, осматриваясь по сторонам.

— Всё что могли — вы уже сделали, — печально вздохнул старый эльф, — осталось только закончить ритуалы.

— Когда?

— Сегодня ночью, я уже всё подготовил. Если хотите с ней увидеться, она в оранжерее, — больше ничего не говоря, Каэль развернулся и отправился к статуе богини, а мы пошли дальше.

Как и сказал Каэль, тело Хильды лежало в оранжерее, а вокруг неё вились целые стаи бабочек, кружась в бесконечном хороводе. Расступившись перед нами, насекомые пустили нас к той, кто долгие годы ухаживал за ними.

Хильда была почти как живая, только излишне бледная. Старое, покрытое морщинами лицо, казалось, немного разгладилось. Лёгкая, умиротворённая улыбка навсегда застыла на её лице, и даже казалось, что она вот-вот проснётся и с ворчанием отправится на кухню.

— Как живая, — обхватив мою руку, прошептала Миэль.

— Да, мне кажется также, — найдя её ладонь, я крепко сжал её.

— Как жаль, что я не смогла её уговорить выпить ещё одну дозу эликсира, ведь тогда…

— Она сама не захотела, — мягко ответил я, — тем более подумай, что бы она с тобой сделала, попробуй ты напоить её им обманом?

— Да, — невольно улыбнулась Миэль, — одной словесной выволочкой я бы не отделалась.

— То-то же, — улыбнулся и я, покрепче прижимая к себе Миэль.

— Ладно, я пойду на кухню, — после нескольких минут безмолвного общения с почившей, начала выбираться из моих объятий Миэль, — наверняка Каэль об этом даже не подумал.

— Тогда я за покупками, заодно загляну в квартал дворфов. Посмотри, чего не хватает, а я быстро со всем разберусь.

— Дай мне пять минут, — шагая быстро, как будто стараясь сбежать от собственных мыслей, Миэль выпорхнула их оранжереи, а я бросил последний взгляд на Хильду.

— Спасибо тебе… За всё. Надеюсь, тебе будет сопутствовать удача в следующей жизни.

Прогулка по Абсалому навевала приятные воспоминания о детстве, когда я так же, почти каждый день бегали или по поручениям Хильды, или преследуя свои цели. В квартале дворфов меня встретили как родного, всё же подгорные жители живут долго и на память никогда не жаловались. Уже знающие о смерти одной из своего народа, все кто знал Хильду, пообещали прийти проститься. Следом я заглянул в знакомые лавки, у большинства которых уже успели смениться хозяева, бывало даже не по одному разу. Заглянул я и в район Плюща, где встретил много Дезнитов, проводящих время в тавернах. Пусть большинство из них знали Хильду не так долго и хорошо, но проститься с той, кто поддерживал в приемлемом состоянии храм их богини, захотели все.

Во второй половине дня я отправился обратно в Залив, где Максимус уже уладил все вопросы, а Мирослава уже успела телепортироваться в Оппару и обратно, забрав из университета Кальтира и Мину. Дополнительно в Абсалом решил отправиться чуть ли не весь клан Мягкий Шаг, за исключением, пожалуй, только тех, кто был в это время в отъезде. Взяв на себя функции извозчика, я с помощью телепортации и деми-плана переправил всех желающих в Абсалом, после чего мы все вместе добрались до храма.

Ближе к ночи, когда солнце уже скрылось над горизонтом, а на небе начали появляться первые звёзды, Каэль начал церемонию. Забитый битком храм полнился голосов и шуршания одежд, но стоило старому эльфу стать перед статуей Дезны, как всё мигом стихло.

Церемония прощания у Дезнитов не отличается чем-то невообразимым, если один из них умирает, его друзья и родные просто вспоминают что-то хорошее об усопшем, делятся хорошими воспоминаниями с остальными и желают почившему удачной дороги, ведь умерев, все мы отправляемся в ещё одно путешествие. Каждый выходящий рассказывал о том, какой была Хильда, в том числе и в далёкой молодости. Вспоминали и как она заставляла свободолюбивых прихожан храма отрабатывать своё пребывание в нём, и как утешала их, когда они сами теряли кого-то.