Чужой Владыка

— Кхм, — привлёк к себе внимание Яков, — признаюсь, не такого эффекта я ожидал. Не думали сделать карьеру придворного палача?

— Нет, но сейчас главное, что она готова ответить на наши вопросы, — повернувшись к всё ещё пытающейся уползти ведьме, я посмотрел ей в глаза, — ведь готова?

— Да, только, пожалуйста, не надо, я готова на всё! — рыдая от ужаса, прокричала она.

— Поразительный эффект, — слегка покачал головой Яков, после чего два раза сделал два хлопка, — приведите протоколистов и артефакты.

Расторопные слуги почти мгновенно выполнили распоряжение и внесли в достаточно просторную камеру всё необходимое. Несколько писцов, достав металлические перья, склонились над листами бумаги, а пожилой волшебник активировал небольшую пирамидку из серебра. Понятно, значит все, что скажет эта ведьма, не просто попадёт на стол императору или его приближённым, но и будет поводом для вполне официального дипломатического скандала, всё же похищение дворянки Талдора представителем другого государства — это не то преступление, которое стоит прощать, не поймут. Конечно, если бы мы с Хельгой не выбрались из подземелий, то, скорее всего, ничего бы не случилось, как говориться: «нет тела — нет дела». А так, и император покажет, что заботиться о своих подданных, и Талдор, что готов отстаивать свои интересы в мире.

Пока ведьма пела как соловей, рассказывая Якову вообще всё что знала, могла знать или подозревала, я обдумывал сложившуюся ситуацию. Ведь, по сути, сейчас у меня появился вполне официальный повод наведаться в Иррисен и задать его правителям несколько неудобных вопросов. Раньше, планируя поход на север, я прекрасно понимал, что придётся почти полностью разорвать все отношения с Талдором, никто ведь не обрадуется, если один не из последних магов и рыцарей империи вдруг отправиться на край мира и завоюет там целую страну. Император как минимум должен был бы отреагировать на подобное, а так как до меня добраться он бы точно не смог, то проблемы начались бы у той части моей семьи, что осталась дома.

Сейчас же, с показаниями ведьмы, всё можно было вывернуть так, что я не просто отправился завоёвывать мало кому нужный кусок промёрзшей земли, а по вполне конкретной и уважаемой причине — мести, или как любят говорить при дворе: принести возмездие зарвавшимся варварам. Ну а то, что в ходе утоления праведного гнева я захвачу целую страну, так это даже лучше, Талдор формально расширится, я получу пусть и далёкого, но мощного союзника, а Максимусу не придётся иметь дело с негативными последствиями моих деяний. Все в плюсе: империи — престиж, мне — выполнение задания богов, а Иррисену освобождение от власти вечного холода.

О такой мелочи как попытка повлиять на меня со стороны императорского двора, я не беспокоился, слишком далеко Иррисен, а попытка императором даровать кому-то земли на краю мира, скорее будет воспринята как тонкое издевательство. Вот и получится, что почти ничего не сделав, я получил сильного союзника.

— Кошмар, — произнёс слегка бледный Яков, когда мы с ним покинули камеру, — я, конечно, слышал страшные сказки про северные земли, но никогда бы не подумал, что они окажутся правдой.

— В нашем мире непозволительная роскошь предполагать, что какая-нибудь сказка не окажется исторической хроникой, пусть и в вольной интерпретации, — не удержался от небольшой шпильки я.

— Я прекрасно знал об этом, но одно дело слышать о чём-то, и совершенно другое узнать из первых уст во всех подробностях о том, что творится в далёких землях, — сжал кулаки он, — подумать только, запирать души детей в сосуды, а потом помещать их в эти дома.

— Избы, — поправил его я.

— Да, избы на птичьих ногах и заставлять охотиться на неугодных, используя как источник магии страдания невинных, — не выдержав, Яков выместил своё раздражение на непонятно как появившемся под его ногами камушке.

— Как мне думается, именно так выглядят земли, где зло властвует безраздельно, — проследив за полётом камушка рядом со шлемом одного из стражей, сделал вывод я.

— Похоже на правду, — признал мою правоту Яков, — вы что-то собираетесь с этим делать?

— Безусловно, как закончится осада, возьму часть гвардии и отправлюсь на север, оставлять такое без ответа никак нельзя, — бросив взгляд на посла, что уже начал просчитывать последствия моих действий, — если повезёт, захвачу власть в одной из областей Королевств Линнормов, а после нападу на Иррисен.

— Звучит как план, — через несколько десятков секунд ответил Яков, — и, пожалуй… я поговорю с некоторыми людьми, чтобы ваш поход был правильно воспринят при дворе.

— Тогда, советую взять с собой ведьму, думаю, её откровения создадут нужный настрой, — усмехнулся я.

— Безусловно, — серьёзно кивнул он.