Чужой Владыка

— Вот оно как, — мгновенно погрустнел он, — а я хотел после всего этого доплыть до твоего Залива Милосердия, познакомиться лично. Но судьба решила иначе.

— Да, теперь мы враги, хотя, напади вы на несколько дней позже, и меня бы уже не было в городе, — достав из сумки флягу с Иобарской медовухой, я сделал несколько глотков сам, после чего протянул её Скьяти, — Будешь?

— Давай, — взяв флягу, он принюхался к её содержимому, после чего сделал несколько мощных глотков, — отличная штука.

— Прямиком из Иобарии, — похвастался я, — ну так о чём ты хотел поговорить?

— Хотел предложить поединок чести, ты и я, победитель получает всё, — поморщился он.

— То есть, если побеждаю я, то твои люди сдаются, а если ты, мои открывают ворота? — уточнил я.

— Первое — да, второе — не совсем. Я же понимаю, что ты уже победил, да и вся эта авантюра с нападением на Абсалом мне с самого начала не нравилась. Ты просто дашь моим людям уйти.

— Если не нравилась, то зачем ты во всё это влез?

— Когда у тебя над головой летают три десятка драконов — волей-неволей согласишься, — ещё раз поморщился он, — а теперь… Хагричу придётся туго.

— Хм, — задумался над сложившейся ситуацией я, — тогда как на счёт того, что если я побеждаю, то ты со своими людьми сдадитесь в плен, а я отвожу вас домой? У меня тут тоже кое-какие счёты с ведьмами образовались, и платить по ним принято кровью.

— А если побеждаю я? — с вызовом спросил он, явно недовольный лёгким снисхождением в моём тоне.

— Можете уходить, — пожал плечами я, — преследовать вас никто не будет.

Не нужно ему сейчас знать, что преследовать их собственно некому, да и бежать некуда, не думаю, что Эйр оставила хоть одну ладью к востоку от Абсалома.

— Договорились, — серьёзно кивнул он, — бой до смерти, победивший получает всё.

— Согласен, но обязательно до смерти? — сказала во мне симпатия к этому воину.

— Да, иначе я лишусь чести, нарушив клятву биться до конца, а это хуже смерти, — с горящими глазами ответил он.

— Хорошо, через час на этом самом месте, — спокойно развернувшись, я пошёл обратно к воротам.

Уже со стены наблюдая за удаляющейся фигурой, я думал, как поступить. Нет, то, что я сражусь с Скьяти, и его воины не попробуют убить меня после конца поединка — было гарантировано его словом, но вот если победит он, есть ли гарантия, что глава похода не пришлёт новый приказ. Хотя… Вспоминая движения и походку Скьяти, с трудом верилось, что он сможет меня убить. Да, он опытный воин, прошедший сотни сражений, но я лучше. Взвесив все за и против, было решено отправить три четверти имеющихся сил к Восточным воротам, там они явно нужнее.

В назначенный срок Скьяти пришёл на условленное место вместе со свитой. Аналогично поступил и я, выбрав из оставшихся рыцарей самых презентабельных. Встав друг напротив друга, мы замерли, ожидая, пока наши люди организуют круг. Ульфены и талдорцы с недоверием поглядывали друг на друга, но к оружию не тянулись.

— Как и договаривались? — спросил я Скьяти.

— Да, побеждаю я — ты даёшь нам уйти.

— Побеждаю я — вы сдаётесь мне в плен.

Все собравшиеся немного загудели, кратко обсуждая условия поединка.

— Отец, позволь мне сражаться вместо тебя! — выкрикнул воин в самом расцвете сил за спиной Скьяти.

— Нет, Ингвар, я ярл и я должен сражаться, — не поворачиваясь, ответил Скьяти, — начнём, — отошёл в сторону он, застёгивая шлем и снимая с пояса топор.

— Начнём, — эхом отозвался я, готовясь к бою.

Мы встали друг напротив друга, присматриваясь. Скьяти уверенно держал круглый щит и слегка поигрывал топором. Я закинул секиру на плечо, готовый как атаковать, так и защищаться.

Удар булавы о щит ознаменовал начало поединка. Мы тут же закружили, постепенно сближаясь. Начал я, незамысловато ударив наискось широким ударом, на середине полёта затормозив секиру и уколов противника. Явно имеющий опыт противостояния мне подобным, Скьяти ловко ушёл от первого удара, а второй принял на щит, при этом немного пошатнувшись от силы удара. Развивая успех, я начал молотить по щиту, не давая ему сократить дистанцию, пока не раздался характерный треск, и от главной защиты ульфена не остался один только огрызок.

Бросив остатки щита мне в лицо, Скьяти попробовал добраться до меня, но не успел. Боковой удар, который он пытался заблокировать топором, попал точно в цель. Угодив по защищённому металлом предплечью, Убийца Чудовищ смял стальную пластину, заодно ломая руку. Вспышка боли ошарашила Скьяти, и он пропустил и следующий удар, косой слева. На этот раз секира угодила ему в плечо, металл брони выдержал, а вот старые кости под ним — нет.

Топор выпал из ослабевших рук Скьяти, у него были сломаны левое предплечье и правое плечо, бой для него закончился.

— Заканчивай, — хрипло сказал он, из последних сил становясь прямо.

Без слов я нанёс один единственный удар, точно в шею. Голова ярла Тролльхейма отделилась от тела и, сделав несколько оборотов, с глухим звуком упала на землю. От потока крови из шеи я прикрылся магическим щитом.