CTRL+S

Ее внимание вновь переключилось на наполовину сформированное шестью вращающимися принтерами создание, которое вдруг резко дернулось. Это была массивная змея длиной около пятнадцати футов и примерно двух футов в диаметре на уже законченных участках.

– А что это такое, собственно говоря?

– Синтетическое живое оружие, – сказала Ксиф, как будто ответ был очевиден.

– А оно нам точно необходимо?

– Ты что, смеешься? – вспылил Милтон. – Это же продукт следующего поколения!

Клемми смотрела, как Клайв и Ксиф регулируют параметры печати на плавающих экранах управления. Что казалось ей странным шагом назад, ведь в СПЕЙСе это можно было делать мысленно с помощью индикаторов на визорах ригов. Но существам в этом мире пришлось вернуться к традиционным экранам, хотя и возникающим из воздуха, словно по волшебству. Она подошла к Тео, который последние несколько минут был погружен в глубокую задумчивость. С момента отчаянного прыжка со скоростной трассы у них так и не появилась возможность поговорить.

– Ты как, держишься? – осторожно поинтересовалась она.

Тео натужно улыбнулся:

– Оружие домашнего производства для террористов – это не вполне то, что я имел в виду. – Он вдруг умолк. – Клем… Слушай, то, что они сказали про полицию Сити… твой отец…

– Они отследили нас до моего дома. Даже если его не было с ними, они должны были его арестовать…

Мысли ее перескочили на Фрейзера. Еще одна, и немалая часть проблемы. Если кто-то столь же беспощадный получит в свои руки рычаг воздействия на ее отца… Клемми передернуло от такой мрачной перспективы. Она подумывала о том, чтобы попросить слифов узнать его судьбу, но неопределенность в этом вопросе как раз и поддерживала ее, позволяя двигаться дальше.

– Поверь, я думал об этом. Но не вижу другого способа помочь ему и твоей маме, кроме как свергнуть Доминика Левински.

– На словах все это получается просто.

Тео слабо улыбнулся ей, но она видела, что затяжная борьба измотала его. Она потеребила его за рукав, чтобы как-то расшевелить.

– Выше нос, солдат. Мы уже и так много сделали, верно?

– Чистое везение.

– А я предпочитаю думать об этом как о результате командной работы в чрезвычайной ситуации. – Она улыбнулась. – Разве наша командная стратегия в «Авасте» не заключалась в том, что мы – четверо бойцов, идущих к единой цели? Кто мог предположить, что когда это понадобится в жизни, мы тоже будем действовать вместе таким же образом? Включая даже этих двоих.

Они посмотрели на Милтона, который наклонился, чтобы поближе рассмотреть голову печатавшегося змея. Она уже почти полностью сформировалась – сморщенная, со щетиной жестких волосинок-сенсоров. Он протянул руку, чтобы потрогать ее, но в этот момент получил пинок под зад от Бакстера, отчего дернулся вперед. Голова чудища, похожая на выглядывающий из кожуры банан, щелкнула на него страшными зазубренными зубами, которые вращались, как циркулярная пила. Бакстер расхохотался, а Милтон, обернувшись, разразился потоком ругательств в его адрес. Тео с Клемми тоже долго смеялись, тогда как слифы смотрели на все это совершенно растерянно.

«Может, это и эмоциональные создания, – подумала Клемми, – но до возникновения у них чувства юмора им еще эволюционировать и эволюционировать».

Как только Клайв получил от Кларион сообщение, что они готовы начать операцию на земле, спокойные до этого слифы вдруг встревожились и заторопились.

Тео, Клемми, Бакстер и Милтон столпились вокруг Ксиф, стоявшей перед монтажным столом, над которым медленно вращалась голограмма большой женской головы. На лицо женщины опустился риг, который затем стал виден в разрезе вместе со всеми схемами и биокоммуникационным интерфейсом.

– Зачем нам это руководство пользователя? – нетерпеливо спросил Милтон.

– Предельное время вознесения, может, и установлено на три часа, однако биокоммуникационный интерфейс рассчитан на работу в течение двенадцати. – Ксиф увеличила изображение сенсоров в дужках рига, заходивших за уши. Остальные датчики размещались на висках и между глаз. – Эти интерфейсы непосредственно стимулируют ваш мозг. После двенадцати часов пребывания в СПЕЙСе простое снятие рига с головы и отключение сенсоров может привести к возникновению обратной биологической связи, которая вызовет разрушение некоторой части головного мозга.

Люди обеспокоенно переглянулись.

– А теперь уточни, что значит «некоторой части», – сказала Клемми.

Ксиф небрежно махнула рукой:

– Это к делу не относится. Но повреждение это достаточно специфическое, чтобы ввести мяс… человека, – быстро поправилась она, – в состояние комы, из которой он в принципе может и не выйти.

– То есть превратится в овощ, – заметил Бакстер и тут же поймал на себе вопросительный взгляд Клайва. – Не в буквальном смысле слова. Я имел в виду… ладно, не важно.

Ксиф продолжила:

– Это состояние называется «замыкание в себе». Чем дольше пользователь не снимает риг, тем ему хуже. Твоя мать и все остальные в притонах носили их несколько дней. Резкий выход на этом этапе может стать фатальным.

– Тогда как нам их вытащить?