CTRL+S

Под действием сдвига по фазе ей казалось, что она перемещается в густой вязкой жидкости, всячески препятствующейся попытке нащупать узкую прорезь кармана. Однако ее настойчивость была вознаграждена, а металлический холод, который в конце концов ощутили пальцы, подтвердил, что устройство, взятое ею в арсенале Клайва, по-прежнему на месте. Слава богу, Фрейзер был достаточно ленив и решил, что раз она находится в путах удерживающего поля, то обыскивать ее смысла не имеет.

Ее затянувшееся молчание взбесило Фрейзера. Он снова поднес пакс к ее лицу.

– В следующий раз я вколочу эту штуку так глубоко в кору твоего головного мозга – да еще и буду прокручивать весь набор по кругу, – что ты до конца своей никчемной жизни будешь питаться через соломинку. Итак, твой последний шанс. Где, блин, искать тебя на земле? Мне нужен сигнал на «Эхо».

Внезапно весь крузер сильно и резко тряхнуло, и Фрейзер свалился на пол. Клемми увидела испуганные лица Левински и Мирри, а потом услышала крик Хаугена:

– Fok![37]

Что это было, твою мать?

Сквозь стену летательного аппарата, словно привидение, просочилось белое размытое пятно. Остановившись посреди кабины, оно плавно превратилось в Тео. Его секонд-скин пропал, и теперь это был его родной аватар – точнее, таким бы он выглядел после десяти лет непрерывных тренировок в тренажерном зале и после ряда серьезных вмешательств пластического хирурга. Он был невероятно мускулист и подтянут – короче, типичный супергерой, от макушки до пяток.

Хауген поднял руку, и в ней тут же материализовался пистолет.

– Тео? Так теперь ты считаешь себя гребаным Суперменом?

Серия энергетических импульсов очередью вылетела из дула его оружия. Фрейзер, перекатившись по полу, встал на колено и присоединился к обстрелу. Тео вновь стал размытым, их выстрелы прошили его насквозь и, не причинив ему вреда, ударили в корпус крузера. В своей новой призрачной форме Тео нанес правый хук, причем рука его растянулась, как резиновая. Он врезал Фрейзеру с такой силой, что того подбросило в воздух и он, перекувыркнувшись, с размаху влетел в стену.

В то же время Тео своей второй невообразимо длинной рукой обвил Хаугена за талию, заставив направить огонь пистолета в Левински и Мирри.

Они тут же исчезли, рассыпавшись горсткой пикселей. Клемми не знала, убиты они или нет, но это ее и не интересовало. У нее были другие планы. Не сдерживаемая полем своей ловушки, она уже видела красную вертикальную панель управления, подвешенную к восьмиугольнику Клайва. На ней торчала единственная круглая кнопка. Собрав все силы, она бросилась вперед и нажала на нее. Невидимая стена поля мгновенно исчезла, и слиф

не мешкая бросился на Фрейзера.

Тео ударил Хаугена об потолок, а потом об пол с такой силой, что палуба крузера треснула. Однако, прежде чем он продолжил наказание киллера, Хауген успел сделать один выстрел наугад. В своем новом облике Тео двигался быстрее, чем сгусток энергии из пистолета. Подняв руки, он отразил выстрел в потолок, но…

Но сначала энергетический импульс угодил в физический движок, который он прятал в кулаке. Ладонь Тео пронзила острая боль, он выронил цилиндр, покатившийся по полу, и тут же бросился за ним. Хауген заплел ему ноги и опрокинул на пол, после чего оба сцепились в борьбе за движок.

Клемми, шатаясь, поплелась к Элле. Стукнув по кнопке освобождения от сдерживающего поля, она подхватила ее на лету, но оказалась слишком слаба, чтобы удержать, и они вдвоем тяжело осели на пол.

– НЕТ!

Это кричал Хауген, который увидел, что Элла освобождена; глаза его пылали злобой. Он вдруг исчез – превратился в пыль из пикселей, выбросившись из СПЕЙСа.

Но через несколько секунд пропала и Элла – вероятно, Хауген из Реальности насильно выдернул ее отсюда.

– МАМА!

Тео машинально попытался схватить горсть рассыпающихся пикселей. Такой принудительный выброс из виртуального мира мог убить ее.

Фрейзер, пойманный Клайвом в медвежий захват, насмешливо ухмылялся, готовясь выброситься из СПЕЙСа.

Клайв сменил положение рук.

– Нет, не думаю.

Он открыл свою ладонь, на которой оказался пакс. Слиф

с размаху вставил его Фрейзеру в ухо. Глаза детектива округлились от шока, а тело задергалось в конвульсиях. Бросив противника на пол, Клайв с презрением наблюдал, как тот царапает ногтями грудь в агонии сердечного приступа.

Тео оторвал взгляд от этого угнетающего зрелища и ринулся к Клемми:

– Ты как?

Она устало потерла грудь; ее сковывала слабость, какой она еще никогда в жизни не испытывала, но все же она смогла кивнуть. Затем она провела рукой по его торсу с безупречно рельефной мускулатурой.

– Так значит, ты теперь у нас супергерой? – слабым голосом произнесла она, сумев выжать из себя бледную улыбку.

Тео сжал ей руку; остроумный ответ быстро придумать не удалось. Он оглянулся назад, где только что всего в нескольких шагах от него находилась Элла.

– Я потерял ее…

– Нет.