CTRL+S

Милтон с Бакстером вынесли из подвала последнюю женщину и уложили ее на передней лужайке на безопасном расстоянии от горящего дома. Все жертвы все еще были в состоянии вознесения, их невозможно было окончательно освободить, пока в СПЕЙСе не отслежены их аватары.

Под вой сирен и мигание синих маячков у въезда в переулок появились полицейские патрульные машины и пожарные.

– Нам нужно уходить! – прокричал тип в черных очках, отчаянно жестикулируя. – Немедленно!

Он спешно присоединился к «Детям Эллюля», отступившим за угол особняка.

Милтон рванулся было за ним, но тут заметил, что Бакстер не сдвинулся с места. Он задумчиво переводил взгляд с лежащих на траве женщин на приближающиеся машины и обратно.

– Пойдем, Бакс!

В этот момент внутрь дома обвалилась часть крыши, подняв целое облако искр, и Бакстер вздрогнул.

Затем он показал на несчастных женщин:

– Мы должны рассказать Старине Биллу, что здесь произошло на самом деле.

– На это нет времени! – Милтон отчаянно махал рукой, призывая друга следовать за ним. – Левински уже внедрился внутрь полиции! Они просто не станут нас слушать.

– Значит, нужен тот, кто нам поверит. Отец Клемми обязан знать, что произошло с его дочерью.

– Это плохая идея, Бакстер, – неожиданно раздался голос Тео. – Мы ведь не знаем, может, ему уже тоже выдвинули обвинение, или они просто ждут, когда один из нас попробует выйти на него.

Первыми выскочили пожарные, которые начали растаскивать горящие машины, блокирующие дорогу. Полицейские толпились позади, пока струи воды из брандспойтов гасили покореженные обломки. Милтон продолжал мысленно уговаривать Бакстера, но видел, что тот уже принял решение.

– Я уже позвонил ему, Милт. На случай, если вся эта затея накроется медным тазом. А ты действуй, как знаешь. – Он кивнул в сторону приближающихся копов и тихо усмехнулся. – Блин, ну кто мог бы подумать, что я пойду на такое самопожертвование? – Он покачал головой, словно до сих пор не веря в происходящее.

Милтон бросил на друга последний прощальный взгляд и скрылся в тени.

Тео был в отчаянии. Над головой его грохотал полицейский крузер, летевший вдоль автострады. Еще несколько секунд, и тот окажется вне досягаемости. От злости он с силой пнул скиф ногой. В ящике для перчаток что-то тихо звякнуло. Тео с любопытством засунул в него руку и достал небольшой цилиндр, который сам же туда и положил.

– Эй, Ксиф. Подскажи, как мне перепрограммировать физический движок?

От боли Клемми скрючилась пополам с отчетливым пониманием, что душа ее прощается с телом. Она вцепилась ногтями себе в грудь, мышцы самопроизвольно сокращались, тело билось, словно в тисках. Крик застрял в горле, ей не хватало воздуха, сердце бешено стучало, как отбойный молоток. Ощущение сдавленности еще усилилось, превратившись в черную дыру, втягивающую в себя каждый вздох, каждый ее мускул – в направлении единственной точки всеобъемлющей мучительной боли.

С кончика носа струйками стекал пот, глаза обжигали вспышки невыносимо яркого света. Губы сами собой разошлись, а челюсти конвульсивно сжались так, что она едва не откусила себе язык.

Периферийное зрение Клемми искажало лицо Фрейзера с выражением восторженного удовольствия. Все остальное было размытым, поскольку обеспечиваемое Системой проецирование изображения в центр сетчатки глаза стало бесполезным. Она принялась молотить кулаком в невидимый барьер, но движения шли с такой серьезной задержкой, что со стороны это выглядело как нелепая покадровая анимация.

Фрейзер активировал внешнюю панель управления ее удерживающего устройства, которое снаружи мог видеть только он, и Клемми ничком рухнула на пол, потому что ограничительное поле вдруг исчезло. Она согнулась пополам, продолжая конвульсивно содрогаться.

Детектив присел рядом с ней и погладил по влажным от пота волосам.

– Что, больно? – Каждую мышцу ее тела сводило судорогой, и это усиливало боль. – А я могу все это прекратить. Видишь?

Он протянул руку ладонью вверх, и вращающийся пакс

отплыл от ее головы. Боль мгновенно ушла, и она бессильно распласталась на полу, слишком слабая, чтобы пошевелиться.

– А теперь подумай хорошенько еще раз. Сообщи свое местоположение. Позвони мне на «Эхо».

– Да пошел… ты…

В едва слышных словах все равно звучал вызов.

– Во время сердечного приступа шансы человека выжить резко повышаются, если оказать ему соответствующую помощь в течение первых минут. Я мог бы отправить спасательную бригаду к тебе очень быстро. Просто позвони…

В ответ Клемми хотела разразиться потоком ругательств, но сил не было даже на это. Вся ее воля в данный момент сконцентрировалась в крошечном уголке ее сознания, не подвластном боли, – центре, отвечающем за первобытный человеческий инстинкт «бей или беги», который в ее случае однозначно был настроен на «бей».

Она прижала свою слабеющую руку к груди ближе к горлу, якобы чтобы ослабить боль. Это движение отвлекло Фрейзера от второй ее руки, на которой она лежала и которую сейчас незаметно сунула во внутренний карман своей куртки – редкое дополнение к модной одежде в СПЕЙСе.