Да здравствует королева!

– А теперь перейдем к самому важному, – откинулся граф на спинку кресла. – Пьетро, насколько мне известно, у меня давно скопилась приличная сумма как в королевском банке, так и в камнях. Я хочу знать, чем я располагаю на сегодняшний день.

– Что конкретно интересует вашу светлость? – уточнил управляющий.

– Скажем так, какую сумму я смог бы получить немедленно, если бы мне пришлось потратить очень много денег.

– Насколько много ваша светлость, – тут же уточнил дотошный Пьетро.

– Очень и очень много, – выразительно произнес граф.

– В течение суток вы можете собрать около полумиллиона золотом, – спокойно произнес дворецкий. – И еще от миллиона до полутора – в течение месяца.

– Пьетро, – граф справился с удивлением, – неужели на моих землях обнаружили золото или драгоценные камни?

– Отнюдь, – улыбнулся мужчина. – Просто ваша светлость никогда не интересовалась ни источником своих доходов, ни теми сделками, которые я совершаю от вашего имени.

– Надеюсь, ничего противозаконного?

– Ничуть. Если вас интересует, у меня сохранились все бумаги. И не забывайте, – пристально посмотрел на него Белави, – ваш батюшка изначально оставил вам приличное наследство. В последнее время существенно снизился доход с каменоломни, в остальном же все ваше имущество приносит прибыль, да и арендаторы не жалуются.

– Каменоломня, – граф задумался. – А скажи мне, друг мой, что окажется выгоднее – доставлять камень на границу из моих земель, или приобретать его там. Меня волнует не только стоимость как таковая, но срок службы построек в неблагоприятных условиях военных действий.

– Если вы думаете строить укрепления на случай полномасштабной войны, лучше брать ваш камень. Лучший только в северных провинциях, но доставка обойдется много дороже. Если это обычное жилье, то можно приобрести песчаник на месте.

– Рассчитайте, сколько нам понадобится камня на укрепление, после чего передадите все мастеру Белави, – повернулся Филипп к министру.

– Ваша светлость уже договорились с ее величеством, как будет оплачиваться расходы на материалы? – посмотрел на него мастер Лоранс.

– Камиль, забудьте про деньги. Или считайте это пожертвованием. Все расходы по добыче и доставке материалов, оплату труда работников и что там еще будет, я беру на себя. Думаю, пока мы ограничимся вложением ста тысяч золотом. И отдельно до пятидесяти тысяч я хочу потратить на перевооружение полков по границе. Пусть вам пришлют информацию о том, что нужно прежде всего.

– Ваша светлость, – охнул дворецкий. – Это же такие расходы. Или вы рассчитываете позднее возместить их за счет казны.

– Я рассчитываю, что эти расходы сберегут мою жизнь, – процедил сквозь зубы Филипп. – Сначала я оказался в тюрьме и только чудом вышел оттуда. Вчера меня пытались убить. И можете благодарить Созидательницу, что в руках наемника был нож без яда, иначе мое тело уже выставили бы в дворцовой часовне. Кто скажет, что будет завтра? Новое покушение? Или к нашим границам подойдет вся армия Вастилианы, а не те приграничные отряды, что она посылает в набег, делая вид, что не контролирует все племена кочевников? А если добавить к ним флот Астизиры? Собственно, еще сто тысяч надо направить на береговые укрепления и закладку нового флота.

– Ваша светлость, – удивленно воскликнул Пьетро, но под суровым взглядом графа замолчал.

– Я хочу жить, – тихо, но зло произнес Филипп. – И жить, не опасаясь за себя и тех, кто мне дорог. Поскольку мое положение наследника престола не обеспечивает мне безопасность силами нашей армии и флота, я сделаю все, чтобы изменить эту ситуацию. Даже если мне придется потратить львиную долю моего состояния на эти самые армию и флот. Думаю, в случае появления у ее величества иных наследников, мы решим этот финансовый вопрос. В противном случае никому из нас эти средства уже не помогут.

Пьетро лишь покачал головой. Если его хозяин что-то решил, он будет добиваться этого всеми силами. Оставалось надеяться, что в данной ситуации граф не разорится на благо государства. Во всяком случае, пока дворецкий жив, он этого не допустит.

Пока шли обсуждения, какие укрепления надо строить или восстанавливать в первую очередь, открылась дверь, и на пороге появилась королева. Белави и Лоранс быстро поднялись со своих мест и склонились в поклоне. Филипп дернулся, было, следом, но под строгим взглядом девушки обмяк в кресле.

– Ваше величество, – тихо произнес он.

– Все в порядке, кузен, – девушка прошла к столу и опустилась в свободное кресло, – Садитесь, господа.

Мужчины поспешили занять свои места, однако возобновлять обсуждения не спешили.

– Кажется, я не вовремя? – удивилась Анна-Виктория. – Хотя, мне сообщили, что тут проходит военный совет, и я сочла необходимым присутствовать. Все-таки я королева.

– Я бы не назвал это военным советом, – не отводил от нее взгляда Филипп. – А с точки зрения моего дворецкого, это и вовсе пустые инвестиции, которые не принесут никакого дохода.

– И во что ты решил вложиться на этот раз? – девушка с интересом разглядывала карту, расстеленную на столике.