Да здравствует лорд Кор!

Кенрику показалось, что Кор-Кинг многозначительно взглянул на него. Но ему вдруг расхотелось искать скрытый смысл слов. Не в его власти было выполнить свою миссию так, как предполагала Служба, но всё равно Ланаскол был крепко защищён и была уверенность в том, что Кор-Кинг будет править.

Кенрик стоял между драпировками. Эта комната была, пожалуй, пошире той, в которой Николь принимала своих клиентов, но не длиннее. От ткани исходил запах трав.

– Нам остаётся только вынырнуть, – сказал он, не глядя на Николь. – Кор-Кинг заслуживает лучшего. Он рассматривает меня как партнёра в своих планах. Если меня отзовут и ему достанется только безмозглый олух или мёртвое тело, это вызовет подозрение у достаточно умных людей. Так и доложи. Это встряхнёт даже ЦАТ.

– Так и было, – ответила она.

– Да? Так и было? – Он обернулся, но она стояла в тёмном углу комнаты, и он плохо видел выражение её лица. Может, она преподносила ему такую же гладкую маску, с которой принимала своих клиентов?

– ЦАТ признался, если можно так выразиться.

– Признался в чём?

– В том, что в последнюю минуту переключатель в передаточной камере действовал по инициативе ЦАТ.

Кенрик шагнул вперёд.

– Ты понимаешь, что говоришь? – Кенрик не хотел верить, в глубине его мозга всегда таился страх – страх, что в один прекрасный день компьютер не послушается приказа человека и станет действовать по-своему.

– ЦАТ пришёл к заключению, что оракул не главное, что Кор-Кинг нуждается в поддержке, которую могла дать наша операция, и подготовил совершенно другой посыл…

– Поэтому и выбрал меня. Годдард знал?

– Никто не знал, пока тебя не переслали. А потом узнали, что ЦАТ не настроил возвращения.

– Как?

– Замена не прошла по цепи, которую они всё ещё не могут проследить. Так что ты не можешь вернуться безопасно. Попытка может закончиться неудачей. Не думаю, что ты захочешь рисковать.

– Конечно, нет, – ответил Кенрик, почти рассеянно, пытаясь сообразить, что с ним сделал ЦАТ. Вполне возможно, что они очень нескоро найдут эту цепь. ЦАТ запросто скроет её.

– Ещё одно, – сказала она. – ЦАТ прервал со мной связь, когда я спросила, как идут дела. Теперь контакт возобновится по другой линии, если ЦАТ продолжит обрыв связи.

Первый шок прошёл, и Кенрик мог уже мыслить спокойно.

– Значит, я вроде бы как стал добровольным постоянным агентом. Думаю, что придётся мне идти этим путём.

– Он тебе очень подходит.

Она подошла к окну. Следы их пребывания в пустыне полностью сошли с её лица.

– Не призывай гнев богов Валлека на ЦАТ… – он засмеялся. – Ладно, я более не Трапнел, а настоящий Лорд Кор-Кенрик. Ну, что ж, пора выступать под этим именем.

– А именно?

– Кор-Кинг хочет видеть тебя членом своей семьи. Прошлой ночью он откровенно разговаривал со мной. Я понимаю его заботы. Яракома едва ли делает честь клану. Ему хотелось бы самому выбрать женщину для брачных уз с родом Кор.

Кенрик усмехнулся. Его лицо оставалось спокойным, но глаза напоминали руду орма. Он подошёл к Николь, говоря:

– Он хитрый, и он прав. Я думаю, что помогу ему возвыситься, даже если ЦАТ воспротивится!

Затем он замолчал. У него были на то причины.

Andre Norton. Long Live Lord Kor! 1970.